Шарпу не было до всего этого никакого дела. Он скакал по разглаженному морем берегу. К востоку от него тянулись дюны, за которыми лежали болота, к западу расстилалось море, а на юге, где берег заканчивался у устья реки, стояли испанские солдаты в небесно-голубой форме. Издалека, из-за болот, долетала редкая канонада – французские мортиры бомбардировали британские батареи, защищающие Исла-де-Леон. Казалось, где-то там ворчит гром.
– А ты сегодня другой, – сказала Катерина. – Веселый. Довольный.
– Так оно и есть.
– И с чего бы это?
– Здесь хорошо. Чисто. Кадис мне не по вкусу. Слишком много закоулков, темных углов, предательства.
– Бедный капитан Шарп, – улыбнулась она. – Тебе не нравятся города?
– Мне не нравятся политики. Все эти чертовы законники, которые только и знают, что глядят, где бы урвать, да произносят высокопарные речи. А войну выигрывают другие. – Он кивнул в сторону солдат в голубых мундирах. Две фелюги встали на якорь в устье реки, и баркасы перевозили людей на берег. На фелюгах доставили строевой лес, якоря, цепи и доски – все, что нужно для постройки моста из лодок. Понтонов не нашлось, в дело пошли баркасы, так что мост должен был получиться узкий, но достаточно надежный.
Среди офицеров был капитан Гальяна, по приглашению которого Шарп и приехал на берег.
– Как голова? – поинтересовался испанец, выезжая навстречу.
– Поправляется. Болит уже не так сильно. Уксус помогает. Позвольте представить сеньориту Катерину Бласкес. Капитан Фернандо Гальяна.
Если испанца и удивило отсутствие дуэньи при молодой женщине, виду он не подал и приветствовал ее низким поклоном и доброжелательной улыбкой.
– Строим мост, – ответил Гальяна на ее первый вопрос. – А чтобы защитить мост, строим форт на другом берегу.
– Зачем?
– Затем, сеньорита, что, если генерал Лапена и сэр Томас не смогут выйти к французским осадным укреплениям, им потребуется мост, дабы вернуться в город. Лично я придерживаюсь того мнения, что мост не понадобится, но генерал Лапена счел необходимым принять меры предосторожности.
Гальяна взглянул на Шарпа и пожал плечами, выражая свое недоумение по поводу пораженческого настроения генерала.
Катерина обдумала ответ и задала следующий вопрос:
– Если вы можете построить мост, зачем отправлять армию на кораблях? Почему бы не переправиться через реку здесь и не атаковать французов?
– Потому что, сеньорита, здесь нет подходящего для сражения места. На той стороне армия может легко оказаться в западне, и ей некуда будет отступить. Это была бы бойня.
– Они отправились на юг, – пояснил Шарп, – чтобы зайти французам в тыл.
– А тебе хотелось бы быть с ними? – спросила Катерина, уловив в его голосе нотку зависти.
– Хотелось бы, – признался Шарп.
– И мне тоже, – вставил Гальяна.
– У меня свои счеты к одному французскому полку, – добавил Шарп. – Восьмой линейный. Был бы не прочь встретиться с ними еще разок.
– Может, еще и встретитесь, – сказал испанец.
– Здесь вряд ли.
– Армия будет наступать вон оттуда. – Гальяна вытянул руку в противоположную от моря сторону. – Французы пойдут ей навстречу. Думаю, при желании можно было бы обойти французов и присоединиться к нашим. Нужно лишь хорошо знать местность.
– Вы ее, может, и знаете, – заметил Шарп, – но не я.
– Местность я и впрямь знаю неплохо, – подтвердил Гальяна, – да только командир форта без разрешения не пропустит через мост ни одного испанца. – Он выжидающе посмотрел на Шарпа. – А вот англичанина останавливать никто не станет.
– По-вашему, за сколько дней они туда доберутся?
– За три. Может, четыре.
– У меня приказ – погрузиться на корабль и отбыть в Лиссабон.
– В ближайшие дни никакие суда в Лиссабон не пойдут, – уверенно заявил Гальяна.
– Ветер может и перемениться.
– Ветер тут ни при чем. Все дело в возможном поражении генерала Лапены.
О том, что маршал Виктор разобьет Лапену, говорили едва ли не все.
– И что тогда? – равнодушно спросил Шарп.
– Если Лапена будет разбит, все корабли потребуются для эвакуации города, – объяснил Гальяна. – Поэтому вплоть до окончательного прояснения ситуации на выход судов из бухты наложен запрет.
– Значит, вы ожидаете поражения? – спросил напрямик Шарп.