Показался хозяин таверны. Судя по улыбке и блестящим глазам, этот мужичок тоже был навеселе. Он объявил, что все яства за счет заведения, чем вызвал одобрительный гул собравшихся.
Я заметил приближающегося ко мне Криспа, с синяком на подбородке. В его взгляде и походке не было злобы. Наоборот, сама учтивость и миролюбие.
— Я это… Извиниться хотел. Вспылил… ну, повёл себя неправильно. Короче… Мир? — он протянул руку.
Как я мог отказать? Кто к нам с миром придёт, тот мир и получит. Мы обменялись рукопожатием.
— А теперь давай-ка, попробуй моего напитка, — взревел «захмелевший» Бьор, подмигнув мне и махнул на выход. А затем налил мне в кружку мутно-жёлтой жидкости из большого бутыля, расплескав при этом половину по столу. — Ик, в прошлом году делал. Только тшшш.
Что замыслил это дворф? Я вздохнул и сделал аккуратный пробный глоток. Горло тут же обожгло спиртом, и я закусил тем, что под руку попалось — а точнее куском рыбины. Очень похоже по вкусу на скумбрию. «Чудо-напиток» Бьора между тем уже начал действовать: взгляд слегка затуманился, и тепло разлилось по всему телу, но вместо расслабления… я почувствовал бодрость. Интересный у него напиток.
Бьор тут же захохотал, хлопнув меня по плечу. Да так, что я чуть не поперхнулся закуской.
Я вышел на улицу.
Прохладно. Сумерки плавно переходили в ночь. В траве неподалеку стрекотали кузнечики… или цикады. В окнах то тут то там начал появляться свет от горящих лучин. Но видел я перед собой другое: лица дочери и жены. Тех, кто сейчас нуждается в моей помощи.
— Привет, — услышал я над ухом шепот Кэти. Повернулся и она тут же впилась в мои губы.
Я мягко отстранил ее:
— Послушай, может не сегодня? У меня еще тренировка.
И на секунду я заметил, как в ее глазах промелькнула обида. Она надула пухлые губки, отвернулась, но затем бросила:
— Ну, проводи хотя бы до дома.
Я косился на фигуру Кэти, голова кружилась от упущенных перспектив поваляться с ней на сеновале, и предательски выпирал орган, который стеснял мои движения. Что не могло не броситься в глаза этой красотке. Но чары соблазнения Кэти все-таки истончились. У меня уже есть та, которую я выбрал среди остальных миллионов. Та единственная. Я не предатель.
Всю дорогу Кэти говорила о том, как ей хочется вновь в столицу, рассказывала о Западных землях в целом. Я лишь изредка вставлял пару слов, но был не с ней.
Когда я подошел к своей хижине, увидел небольшой костер в поле за домом. И двинулся туда.
— Садись, — Бьор сидел у костра и ворошил угла какой-то кочергой. — Ну что, я могу тебя поздравить!
Я присел на большое поваленное бревно.
— Что-то изменилось, — ответил я.
— Еще бы! — вскрикнул Бьор, протягивая мне глиняную кружку и щедро наливая своей медовухи. — Давай, за Тёмного Ивара!
Я аж икнул:
— Ты уверен? И что это значит?
— А то и значит — наш план удался на славу. Ты прошел испытание! И теперь Тёмный, — ответил дворф, и добавил невзначай. — Кстати, демон в тебя уже вселился?
— Если и так, то он еще тот конспиролог.
— Странно, — задумчиво ответил Бьор. — Хотя ты ж без печати, так что жди в любое время.
— Ты уверен, что это произойдет?
— Уж поверь мне, — кивнул дворф и чокнулся со мной бутылкой, сделав большой глоток из горла.
Поленья костра еле слышно потрескивали, неподалеку шелестела под ветром трава. Если отбросить все, что было последние дни, можно даже подумать, что я в своем мире.
— А что у тебя за счеты с Верховным Инквизитором? — спросил я его.
— Да… Было дело. Он всю мою семью вырезал, в моем мире. А я пришел мстить. Тогда он был правой рукой короля. Дочь забрал в этот мир, чтобы сделать своей… наложницей… но ее нет уже в живых, — он смахнул со щеки скупую слезу.
Я сжал до боли кружку. Многое же ему пришлось пережить.
— Тогда я поклялся, что убью его, — продолжал дворф. — Но на меня повесили убийство короля. И вот я тут, пью с тобой свое пойло. А, точно, еще чуть не умер по дороге в деревню. В итоге произошел откат, и я очнулся здесь, в доме Дорны, с нулевым уровнем, вот ровно как и ты недавно… Вместо 50-го.
В этот момент я протянул руку Бьору, и он удивленно посмотрел на меня. А затем мы обменялись рукопожатием.
— Обещаю, как найду своих, обязательно займусь этой сволочью! — ответил я, смотря в его глаза, которые были переполнены скорбью и тоской по ушедшим близким.
Он через силу ухмыльнулся:
— Найдем вместе. Я помогу тебе.
* * *
Человек в белой мантии смотрел в большое витражное окно своей башни и хищно раздувал ноздри. Первая ситуация за последние 100 лет, когда он так напряжен. И первая ситуация, когда он не может доложить Верховному об этой проблеме. Все потому, что тот пока ничего не знает. А если узнает…