Старикан открыл книгу, которая лязгнула на ржавых петлях, и начал читать.
Через пару минут его монотонного бубнежа камень, лежащий рядом с книгой, засветился, и мир погрузился в полутьму. Я посмотрел вверх и прищурился — неземной солнечный диск был почти перекрыт одной из лун.
На землю упали сумерки, тут же ветер зашелестел в деревьях неподалеку и затрепетал на широких одеяниях всех собравшихся.
Язык, на котором говорит старик, как мне подсказал Дэм, тот же, на котором разговаривают в этом мире. Вот только все слова произносились наоборот.
Следом началась вторая фаза. Помощник подал дедку кувшин, который тот полил на одного истукана, бормоча под нос свою белиберду. Затем та же участь постигла вторую деревяшку, а затем и остальные шесть. Тут и к бабке не ходи понятно, что это кровь. Хорошо хоть не моя.
Только я об этом подумал, как старик развернулся и подошёл ко мне, уколол палец и собрал пару капель в деревянную чашу.
Через минуту старик стоял возле главного истукана. Тот был немного выше остальных, и с его поверхности смотрели на меня все рожицы вместе.
Вот старик капнул мою кровь на эту деревяху, и вернулся к книге. Читать он начал с надрывом, переходя на крик. А в конце, взмахнув рукой, и бросил искрящийся камень в истукана. Тот разлетелся на осколки, и на черной от времени деревяшке появилась голубая искрящаяся клякса. Она тут же начала стекать вниз, словно расплавленный сыр, и заполнять все рожицы, одну за другой.
Старик затих, и я услышал его хриплое дыхание. Никогда не думал, что когда-то буду желать человеку, который гораздо старше меня, скорейшей смерти. Затем он отошел в центр и поднял руки к небу, толкая меня вперед. Туда, где на столбе искрилось более восьми рожиц.
— Скоро начнется. Готов? — спросил я Дэма, и тот лишь забурчал в ответ.
Конечно, я его понимаю. Какой демон хочет жертвовать собой, только освободившись от заточения.
Старик вновь воздел руки к небу, которое было закрыто ковром облаком, и заорал:
— СПРУТ!!!
— Спрут! Спрут! Спрут! — начало доноситься из толпы, которая также замахала руками. Да они все пропащие.
Я представил Элен на их месте и тут же поморщился. Она, конечно, упертая девчонка. Но если ей вдалбливать каждый день по сто раз, что черное — это белое, через какое-то время она в это поверит.
Между тем крики прекратились, а ветер перешел в шквалистый. До моего уха донесся треск деревьев. Сухая трава и комья земли начали кружиться в воздухе над нами, и все с надеждой уставились вверх. Кроме двух человек и одного демона.
Но ничего не происходило.
— Ну что, старик, обломался ты… — начал я, и… не успел договорить.
Раздался жуткий рев. Так кричат одновременно тысяча разъяренных Кинг-Конгов. Небесный свод буквально разорвался на части.
— Оооо, Великий! — упал на колени старик и ударился о землю. Глядишь, и сам убъется, руки марать не надо будет.
Я обомлел, увидев, как половину неба заслонила чудовищная пасть. Несколько выпученных глаз вращались из стороны в сторону, а очертания огромных щупалец мелькали тут и там в густом облачном ковре.
Внимание! Вы получили достижение «Свидетель появления Великого»!
Награда: 2 очка талантов!
— Мы приносим тебе жертву! Неверный! Темный!.. — старик трясущейся рукой указал на меня и вновь впечатался лбом в землю.
Спрут взревел так, что я вжался в землю от таких мощных вибраций. А затем от него отделился его двойник. Только чуть меньше.
— И пошлет Великий детей своих! И соберут они великую жатву! — хрипел вконец обезумевший старик, махая руками.
Сыночек-спрут был гораздо меньше своего папаши, но от этого было не легче.
Великий спрут уже исчез из поля зрения, давая возможность вдоволь поразвлекаться своему чаду.
А затем… На землю с грохотом упала огромная туша монстра, вздыбая вверх земляные валы вперемешку с деревьями. Гигантская голова с клыкастой пастью в центре, и массивные щупальца длиной, наверное, с пятьдесят метров каждое. И это только сынок!
Существо в гневе. Оно обозлено. Оно хочет крушить и жрать.
Очередной рев сопроводил его первую атаку. Щупальце диаметром, наверное, как два автобуса, врезается в поляну, слева от меня, превращая всех, кто там находился в кровавый фарш.
Остальные в панике начали разбегаться в разные стороны.
— Ну, всё! — кричит демон, и я чувствую, будто меня разрывает на части.