— Я тут, значит, гуляю, занимаясь своими делами, и натыкаюсь на это. Обязательно ли заниматься этим у всех на виду?
Со вздохом Райли оглянулась и прищурилась, когда солнечный свет заплясали на реке, обрамляя старую ведьму, стоящую над ней.
— Ты говоришь так, будто застукал нас за сексом.
— Посмотри на себя — облепила его со всех сторон. В моё время такого не было. Не-е-е-е-ет. Люди были более сдержанны и верили в то, что кое-что нужно хранить в тайне собственного дома. У тебя совсем нет самоуважения.
Райли потёрла лоб.
— Я не говорю, что у тебя нет данного Богом права быть невротиком, но ты же такая.
— На твоём месте, Тао, я бы ругала судьбу за то, что она так драматично подвела тебя.
Райли закрыла глаза.
— У меня такое чувство дежа вю.
— Дежа вю? — повторил Тао.
— Такое чувство, что я уже слышала всю эту чушь.
Грета ахнула.
— Как ты смеешь!
— Слушай, Гретхен…
— Грета.
— Да, плевать.
В этот момент Доминик и Трик вышли из леса. Тао стиснул зубы. Почему, чёрт возьми, нельзя побыть наедине со своей парой? Он нахмурился.
— Что вы здесь делаете?
Ухмыляясь, Доминик пинком отправил сосновую шишку в куст.
— Ищем сокровища. Можно осмотреть твою грудь, Райли?
Подавив улыбку, Райли вздохнула и погладила свою рычащую пару.
— Доминик, пожалуйста, найди в себе волю к жизни.
Трик бросил на них извиняющийся взгляд.
— Мы не хотели мешать, просто искали Зака — он где-то здесь в волчьем обличье.
— Мы его не видели, — сказала Райли.
Доминик одарил её ещё одной усмешкой.
— Знаешь… у тебя очень сексуальный голос. А если бы он исходил в момент, когда у тебя во рту мой чл…
— Доминик. — Тао посмотрел на Трика. — Если ты не убьёшь его, это сделаю я.
Трик толкнул смеющегося Доминика.
— Пошли, пока тебя не убили. Грета, идём.
Как только волки скрылись за деревьями, Райли почувствовала, как Тао расслабился.
— Снова покой.
Тао глубоко вздохнул.
— Да. Покой. — Райли снова положила голову ему на грудь, и он закрыл глаза.
Прохладный ветерок овевал кожу, смягчая покалывающий жар солнца и принося ароматы сосны, нагретых солнцем камней и диких трав. Заскрипели ветки, зашуршали листья… И где-то совсем близко кто-то засмеялся. Тао зашипел сквозь зубы. Он хотел лишь немного побыть наедине со своей парой. И не думал, что это такая уж большая просьба к вселенной. Но всего несколько мгновений спустя Макенна, спотыкаясь, вышла на поляну и округлила глаза.
— Извините, я не знала, что вы будете здесь. Мы уходим.
Райан вышел на поляну, держа Кая на плечах, Лилу у груди, Декстер обнимал его левую ногу, и Саванна — правую. Он что-то проворчал Тао, что могло быть приветствием или мольбой о помощи.
Заметив Райли и Тао, Декстер спрыгнул и проревел:
— Бомбочка! — Ребёнок бросился к Тао, который схватил его за талию и поднял высоко над собой, щекоча бока.
Зная, что за этим последует, Райли села, чтобы поймать прыгнувшую Саванну.
— Привет, солнышко!
Маленькая гадюка ухмыльнулась.
— Вы снова целовались?
Райли улыбнулась.
— Ага.
— Фу. — Саванна игриво зашипела на Тао, а затем вскарабкалась на дерево.
Тао вздохнул.
— Пошли внутрь, здесь не будет покоя.
Он поднялся, схватил Декстера за лодыжку и перевернул его вверх ногами, заставив детёныша истерически смеяться. Неудивительно, что из карманов Декстера выпало много кусочков еды. Макенна схватила мальчика и поставил на ноги.
— Вы идите и побудьте одни. Детям с нами хорошо.
Райли послала детям воздушный поцелуй и помахала рукой. Они с Тао ушли в лес, оставив Саванну висеть вниз головой на дереве, в то время как другие дети лазили по Райану, как по дереву.
Райли провела рукой по выветрившемуся дубу, ощущая шероховатые края коры. Лес действительно был прекрасен и… И Тао больше не было рядом.
Оглянувшись, она подняла на него бровь. На его лице была улыбка типа — я думаю о сексе.
— Что?
— Ты знаешь, когда я смотрю, как ты идёшь, хочется бросить тебя на ближайшую поверхность и жёстко взять тебя.
— Что тебя останавливает?
Тао собирался ничего не говорить, но затем услышал, как к ним приближается волк. Он остановился, выругавшись.
— Я больше не могу этого выносить. Я просто не могу.
Она поджала губы, борясь с желанием рассмеяться. Затем Тао внезапно развернул её и потащил глубже в лес.
— Куда мы идём?
— Туда, где будет хоть какое-то уединение.
Деревья становились всё гуще, затем Райли наткнулась на пещеру. Сухие листья хрустели под ногами, когда Тао вёл её внутрь.