Лоу наклонился ближе к мистеру Дэвидсону.
– Похоже, тут происходило что-то оккультное. Наверное, поклонение дьяволу.
– О боже! – воскликнула миссис Дэвидсон, стараясь не отставать.
– Совершенно согласен, – заговорщически подтвердил Лоу.
Мистер Фарнсуорт покраснел.
– Неправда.
Лоу остановился у открытой двери.
– Оккультисты, извращенцы, выпивохи… бог его знает, что за порочные дела творились в этом доме. И не говоря уже о призраке. Зовите меня безумцем, но я почувствовал что-то холодное наверху в том чулане. – Он слегка подтолкнул Хэдли локтем и протянул руку. – Дорогая, что ты думаешь?
Хэдли сунула в рот мятную конфету. От странной сдержанной паники у нее в голове прояснилось, но мысли вылетели.
– Думаю, поэтому соседи называют это место Мрачным особняком.
Хэдли почувствовала теплое давление на плечи и подняла голову. Лоу притянул ее к своему бедру.
– Совершенно верно, – похвалил он с хитринкой в глазах. – Мрачный особняк, в самом деле. Ну что ж, не будем больше тратить ваше время. Приятно с вами познакомиться. Прошу, звоните вашему дяде, он одинокий старик.
Лоу потащил Хэдли в обход шепчущейся пары к открытой двери.
– Погодите! – крикнул мистер Фарнсуорт. – Что это вы взяли?
Лоу посмотрел на урну у себя под рукой.
– Вы об этом?
– Вы не можете забирать из дома все, что хотите. Имущество принадлежит банку. – С изумительным проворством агент по недвижимости ухватился за скульптурную крышку канопы. Костлявый мужчина был не чета Лоу по размерам, по силе и по возрасту, но, к сожалению, на его стороне был элемент неожиданности.
Крышка отошла с ужасным скрежетом. Мужчины расступились, как только между ними возникло облако черного пепла. Хэдли отшатнулась, и урна упала.
– Ричард! – закричала миссис Дэвидсон, когда Фарнсуорт врезался в ее супруга.
– Я в порядке! – ответил тот.
Лоу тоже не пострадал, так как сумел увернуться от костяной муки. Однако обветренный риэлтор согнулся пополам от кашля. Ой, бедная канопа! Она разбилась на ступеньках крыльца так, что не подлежит восстановлению.
– Что, черт побери, происходит? – просто выругался мистер Дэвидсон, ни к кому не обращаясь, – Неужели это погребальная урна?
– Бедная миссис Роузвуд, – пробурчал Лоу.
Хэдли заметила что-то в прахе, рассыпавшемся на дорожке. Она быстро схватила эту штуку рукой в перчатке. В бежевом скоплении мягкой стружки находился тонкий прямоугольник яркого красно-золотого цвета, завернутый в упаковочную бумагу.
Та самая перекладина!
– Нашла, – прошептала Хэдли Лоу одними губами, когда мимо ее лица промелькнуло что-то по-весеннему зеленое. – Что это?
– Одичавший попугай, – сказала миссис Дэвидсон. – Их целая стая на Телеграф-хилл. Никто не знает, откуда они взялись… о боже!
Еще зеленое пятно. Около десятка попугаев с красными головами пронеслись мимо, быстро помахивая крыльями и пронзительно крича.
– Странно, будто они летят прочь от чего-то, – пробормотал мистер Дэвидсон.
И не ошибся.
От чего-то большого и чужеродного.
Глава 14
У Лоу ослабли колени при виде невероятного существа, приземлившегося на карнизе над входом в дом.
С кошачьим телом как у сфинкса, тварь размером и формой скорее напоминала бездомную кошку, а не величавую львицу. Только голова у нее была соколиная: кривой клюв, золотистые глазки-бусины. Вдобавок чудовище обладало огромными коричневыми крыльями, позолоченными на кончиках.
Большая крылатая кошка или гигантская птица на кошачьих лапах.
Кажется, Лоу все-таки надышался костяной пылью.
Однако прерывистый визг, доносящийся из открытого клюва создания, не был иллюзией, не говоря уже об испуганных воплях окружающих. Лоу даже захотелось самому заорать.
И только Хэдли произнесла спокойным, твердым и ровным голосом:
– Грифон.
Лоу мельком взглянул на нее.
– Химера, мифический зверь, – продолжила пояснения Хэдли.
– Из Египта? – выдавил Лоу.
– Возможно, канопа была защищена какой-то магией.
– Магией, – повторил он.
Дэвидсоны с мистером Фарнсуортом вбежали в Мрачный особняк. Вероятно, им с Хэдли надо последовать их примеру.
Хэдли не обращала на него внимания. Ее спокойный и сдержанный ученый взгляд был нацелен на фантастическое создание, машущее крыльями на крыше.
– А может, перекладины прокляты, и поэтому моя мама…
Грифон взлетел, нацелившись на них как падший ангел. Крылья оказались не просто позолоченными, а покрыты десятками, а то и сотнями золотых символов. Боже, неважно… эта тварь двигалась молниеносно и обезоруживающе визжала, демонстрируя в полете клюв и когти, шерсть и перья.