Я добрался до леса. Дождь здесь сразу стих. Вытер лицо.
Пошел вглубь леса. По ковру из опавших листьев. И пожухлой травы. Сейчас я взбодрюсь. Единственным известным мне способом.
Еще с полкилометра. Наконец, я нашел, что искал. Толстую осину. С удобным стволом.
Снял куртку и футболку. Выжал из них влагу. Положил на сумку.
Размялся. Тщательно и старательно. Костяшки пальцев болели. Ребра тоже.
Ах да, это же последствия. Сегодняшнего турнира. Вроде терпимая боль. Ничего опасного.
А потом я встал перед деревом. Сначала легонько поклонился. В знак уважения. Мысленно попросил прощения. За то, что буду сейчас делать.
И начал бить. По стволу. Как обычно. Прямые удары. Сэйкэн цуки.
На уровень груди. Каждый удар мощно и с разворотом бедер. Вкладывая весь свой вес. Сначала правой. Потом левой.
Сначала на уровне груди. Потом на уровне головы.
Озябшие пальцы сперва заболели. А потом привычно вошли в колею. В ритм ударов.
Дерево тряслось от каждого удара. Сверху летели мокрые листья. Я насчитал пятьсот ударов каждой рукой.
Потом отдохнул. Просто стоял на месте с закрытыми глазами. Крупные капли падали сверху на макушку.
Теперь по новому кругу. По тысяче ударов. Потом снова отдых. И уже по две тысячи ударов.
Когда я закончил, кора осины слетела со ствола. Там, где я бил. Я снова поклонился дереву. Попросил прощения. И поблагодарил. За то, что оно позволило стать мне сильнее.
Да, я чувствовал усталость. И опустошенность.
Но, с другой стороны, я освободил дух от сомнений. От слабостей. От жалости к себе.
Теперь я был готов к новым испытаниям. Даже к поражению.
Тяжело дыша, я поднял сумку и верхнюю одежду. Пошел по лесу, куда глаза глядят. Хотя вокруг начало темнеть.
И не удивился, когда вышел к лагерю Вали и ее друзей. Наверное, меня привел невероятно вкусный аромат похлебки. Которую они приготовили на костре.
Гена ковырялся под капотом «УАЗика». Двое других парней тащили дрова. А девушки накрывали на скатерть. Разложенную прямо на земле. Правда, под низ положили еще кусок ткани.
Валя первой заметила меня.
— О, проходи, — сказала она. — Ты как раз вовремя.
Глава 25
Финал на свежем воздухе
Ночью я проснулся. Не сразу понял, где нахожусь. Мне показалось, что я снова живу в лесу.
Вокруг тихо. Мокрые черные стволы деревьев. На земле ковер. Из желтых листьев. На небе густая россыпь звезд.
Холодно, черт подери. Даже мне, закаленному на природе. Изо рта вырывались струйки пара.
— М-м-м? — спросила сзади Валя.
Я повернулся. Увидел девушку, укутанную в спальник. Вот упрямая. Так и не согласилась идти в палатку. Решила тоже спать снаружи. На природе. На холоде.
Да, точно. Так все и было. Я вспомнил прошедший вечер.
И вздрогнул. Потому что вспомнил ощущения. Которые испытал вчера. При виде девушки. И вспомнил те мысли, что посетили меня.
Вчера я поужинал с новыми знакомыми. Рагу, кстати, получился замечательный. Особенно после того, как ты весь день ходил с пустым брюхом.
Потом Дима играл на гитаре. И пел песни. Вернее, пели все. А Валя села рядом со мной.
— Ты будешь завтра драться? — спросила она. Кивнула в сторону площадки. — Вот здесь? Под дождем?
Я кивнул. Завтра утром надо сходить на медитацию. И на утреннюю тренировку. А сейчас у меня уже слипались глаза. Я хотел спать.
— А где это? — спросила Валя. — Я хочу посмотреть. Пошли. Покажешь.
О нет, только не это. Меньше всего я желал тащиться туда. На грязную площадку. По грязной дороге.
— Ну, пошли, — сказала Валя. — Что ты сидишь на месте?
Ладно. Ничего не поделаешь. Я поднялся с бревна. Девушка сказала подругам, что мы прогуляемся.
— Далеко не уходите, — крикнула Оля. — И громко не целуйтесь.
Валя засмеялась.
— А никто не собирался. Больно надо!
Мы удалились от костра. Поначалу все вокруг застилал сумрак. Потом глаза привыкли к темноте. Мы брели между деревьев. Лес закончился. И мы пошли по холмам.
Впереди светлели пятна костров. Возле них виднелись фигуры людей.
— Ах, — Валя чуть не упала. — Помоги.
Я подхватил ее за руку. И с тех пор держал. Хотя быстро понял, что она оступилась специально. Чтобы взять меня за руку.
Мы не стали приближаться к туристам. Обошли стороной. Приблизились к площадке. Валя долго смотрела с холма на белеющие в темноте маты.
— И здесь вы будете завтра драться? — спросила она.