- Вот вам отщепенец! Есть большая доска, а есть то, что отдельно. Ваша Злая Яма, все ваши кутячьи страхи - это такая никчема в сравнении со страхом этой стружки! Понимаете?
- Вы... были купцом?
- Я был добрым купцом, Касюта! Мог продать кувшин воды в разгар половодья! Так бы и состарился в роскоши, но увидел однажды неладность всей жизни. Почему Каста Воинов обязана отвечать за грехи далеких предков? Пусть те заблуждались, но они не струсили и отдали жизни за то, во что верили. Они противостояли завоевателям.
- Учитель! - крикнул Ярс, не узнав своего голоса. - Зачем вы нам это говорите?! Вы пять лет заставляли нас читать Покаяние, а теперь... или ждете от нас чего-то?
Касюта поперхнулся, а Жухан под столом пнул Ярса по ноге, но тому было все равно. Смотрел на Бирюка, пока не дождался ответного взгляда.
- Пламенные Свитки, да? - спросил учитель, выговаривая слова с хмельной тщательностью. - Ты о них подумал? Притча об Ожившем Пламени и трех учениках? Полагал, что ты умнее, Ярс. Не клони голову и не серчай, ты просто еще молод. Все вы, трое. Но с другими я бы и вовсе не завел таких речей. Вы искренни в Покаянии, оно пронзает ваши сердца, но не разрушает их... ладно, хватит разговоров. Допивайте и ступайте спать. Завтра у вас трудный день, и ни один из вопросов не будет иметь простого ответа. Верьте чутью, но ни на миг не забывайте думать, не забывайте...
[1] Тиун - правитель волости, подчиненный лично князю (прим автора)
[2] Лето - здесь синоним слова «год» (см. «Глоссарий. Календарь и время»)
[3] Всё о кастах и мироустройстве - см. «Глоссарий».
[4] Онучи - полосы ткани для обматывания ноги от стопы до колена, с закрепленной ремешками деревянной или кожаной подошвой (прим. автора)
[5] Примак - здесь: человек в услужении у высших каст в обмен на еду и кров (прим. автора)
[6] Ендова - глиняная, либо деревянная посуда для еды
[7] Стрый - дядя, брат отца (прим. автора)
[8] Весь - деревня
[9] Понёва - женская набедренная одежда из нескольких слоев ткани. Женская рубаха - верхняя одежда длиной ниже колен (прим. автора)
Часть I. Глава VI
Глава VI
Ордалии
Пробуждение вышло нерадостным. Второе уже пробуждение за сегодня: боль, озноб, ломота во всем теле. Глаза размыкать не хотелось, а память подсовывала не то. Вчерашнюю ночь, например, путь из терема в жилую избу и недоброе молчание по пути.
- Он тебя пристыдил, потому что из всех выделяет, - сказал Касюта почти на пороге. - Другого ждал от тебя, потому и взялся честить. Мне тоже та притча вспомнилась, да и любому бы на нашем месте.
- Ты за всех не говори, - нахмурился Жухан. - Я вот в стражу не побегу, да и Пламенных Свитков отроду не читал! Не жалуют их в нашем краю!
Ярс в том споре отмолчался. Не отошел еще от хмельных Бирюковых слов, а про притчу и думать не хотелось. Будь что будет! Спал, впрочем, крепко, а наутро вскочил ни в одном глазу. Оделся будто в дозор, затянув все завязки, а короткий волос и утягивать не пришлось. Прочие касты носят длинно, перехватывают шнурком на лбу, а купцы и правители даже обручи надевают серебряные, с самоцветами. У воинов свой закон - с давних пор так стриглись, чтобы враг в бою за волосы не цапнул. Палица и нож по местам, до Ристалища бегом, сквозь мутные сумерки. Сам Бирюк их встретил, вовсе без учителей. Одет сегодня в серое сукно, будто сам один из них, стоит внизу, не на помосте, а вместо посоха в руках - ковш. Большой, деревянный, темный от времени. Братина.
- Мир вам, ученики! Подходите испить из моих рук!
Лицо спокойное, тяжелый ковш на весу не дрожит - а ведь полон до края. Ярс шагнул было первым, но Касюта и здесь упредил:
- Эх, под хмельком и Ордалии не страшны! А ну дозвольте!
Подхватил резную посудину, руки повело книзу, но удержал, и глоток вышел шумным, во весь рот.
- А что, вкусно! Налетай, браты, пока дают!
Тут уж Ярс спешить не стал, дождался очереди. Братина к тому времени полегчала, а питье оказалось опять медовухой, но настоянной с травами. В голове зашумело враз, весело сделалось и легко. Уселся, как прочие старшаки, в большой круг, смежил веки с улыбкой.
И проснулся опять.
Боль, озноб, ломота во всем теле. Где он вообще?!
Глаза раскрылись со скрипом, будто ставни рассохшиеся - или это ветка скрипит? Толстая древесная ветка перед самым лицом. Руками-ногами не шевельнуть - связан что ли? Нет, еще хуже - засунут по горло в мешок, перехваченный бечевой, и в мешке подвешен на дерево. Над рекой! Беспомощный как тот кутенок! Ни ножа, ни палицы при себе! Шевельнулся слегка, и ветка опять заскрипела, еще и качнулась с ним вместе. Подпилена у основания, сейчас обломится!