- Не твое дело, гусляр! - злоба вскипела опять, будто донная грязь во взбаламученной воде. Прав певец, во всем прав - от этого на сердце еще поганей! Оттолкнулся тяжко от столешницы, ноги пошли уверенно, хоть и без легкости. На улицу, в ночь. Дым факелов, звон мошки над ухом, всхрапывание коней. Тянет откуда-то раскуренным синим мхом, мерный говор там и тут. Скоморохи представление давно закончили, трапезничают в своем возке. Посчитать им ребра, что ли? За Бахвала и Хвата? Нет, пустое - не они это выдумали. Хоть локти сгрызи самому себе, ничего не изменишь!
Легкая тень скользнула навстречу, заступив дорогу.
- Ой, чуть не сшиблись! И кто это ходит в потемках, молодой, да пригожий?!
Женщина - невысокая, гибкая, волосы распущены. Узкая длинная рубаха подвязана там и тут, облегает тело змеиной шкурой.
- Молодым, да пригожим не дело одним ходить, а уж спать одному и вовсе зазорно!
- Ты меня поучи еще! - хмыкнул Ярс, делая шаг навстречу. Гулящих баб прежде не видел, но никем другим она быть не может - одни волосы чего стоят! С непокрытой головой только девушкам ходить дозволено, но у тех коса, а замужняя женщина без платка за порог не выйдет.
- Решила мою тоску одолеть, проказница? Ну, иди сюда!
Левой рукой прихватил горячий стан, сам себе удивившись - будто прежде делал хоть раз! Правая прошлась по спине, развернул лицом к ближайшему факелу. Не красотка, да и не юная уже, но вполне пригожа. Щеки намазаны алым, брови углем подведены, смотрит прямо и дерзко. Пахнет брагой, моховым дымом, еще чем-то неведомым.
- Нравлюсь, пригожий? Бери, не пожалеешь! Честные девицы тебя за всю жисть так не приголубят, как я за ночь!
- Нравишься, - прошептал Ярс, а тело зажило уже своей жизнью, и руки загребли добычу, не отнять.
- Раздавишь, жаркий... - мурлыкнула, привставая на цыпочки, губы ее оказались, вдруг, сухими и горькими на вкус. Не того ждал! У Зоряны, наверняка, медовые, свежие...
- Эй, ты куда?! - глаза девицы распахнулись удивленно. - Привиделось чего?!
- Да, прости, - сам себе поразился, но назад не вернешься. И руки разжались, и тело остыло вмиг. Зеленое, струящееся сукно, коса по плечу, синева глаз - где это всё?! Разве заменит всё это размалеванная кукла, пропахшая брагой?!
- Прости, не могу.
- Ну и дурень! - ответила кукла беззаботно, с игривостью даже. - Приходи, коль передумаешь! Я таких нецелованных страсть как люблю!
- Посмотрим, - улыбнулся, готовый расцеловать весь мир. До родного Залесья день пути всего, а там... всё там будет: и угрюмый Оскол со своей местью, и битый Кутуш, и купец Твердила. И она!
Так и брел по двору с улыбкой, пока не заступила дорогу очередная тень. Угрюмая, вовсе не девичья.
- Погодь ка, воин, не спеши.
Кислой вонью обдало за несколько шагов, и глаза среди спутанных волос явно светятся!
- Просили ж тебя по-доброму, угости!
- Сейчас по-злому, стало быть? - страха не возникло, один кураж. Рука нашла привычно палицу, шагнул поудобней, к драке.
- Когда со мною по-злому, я тоже...
Лохматый глянул мимо, как прежде, глаза блеснули, рыкнул утробно. Сверкнуло в голове - ярче всякого факела.
Тьма настала кромешная
Часть II. Глава III
Глава III
Утренние печали и полуденный страх
Холод и сырость - рядом, повсюду, не скроешься. Мешают, волокут наверх из подземных глубин.
- Ишь, руками задрыгал! - голос хриплый, но явно женский. - Не хочешь обратно в мир, пригожий? Там спокою больше?!
Глаза пришлось открыть - и прищуриться от яркого света. Утро уже, самое настоящее! Запах навоза, земли и смоляного дыма, мушиный зуд над лицом. Всё тот же постоялый двор, без сомнений.
- Подымайся уже, хворый, покуда скотина не затоптала. Без того тебя почистили изрядно!
Лицо гулящей девки при свете выглядит скучным, ни пригожести, ни распутства. Усталым очень. Краска и уголь давно смыты, конопушки по носу, пары зубов нет вовсе. Невеселая доля - хмельных кобелей ублажать.
- Ты чего это со мной?
- Да жаль тебя, дурня, молодой совсем! Так по темечку отвесили, что голова чуть не вдребезги!
Вот теперь вспомнилось, всё и сразу. Лохматая тень во мраке, кислая вонь, желтый отблеск глаз. Прочие со спины зашли, не почуял их даже. Хорош воин! И брага хороша, чего уж там!
- Ты их не вздумай искать, пригожий. Это ж разбойники, им человека зарезать в обыденку!
- Не пугай! - ярость пришла, заставив вскинуться, сбросил со лба мокрую тряпку. Поплыло перед глазами, но и пусть! Руки-ноги целы, медальон на месте, даже палицу с ножом не взяли. Только мошну. Ну, я вам сейчас!