- Не надо, Кутуш. Не станем глотки рвать за девицу, которой мы не ровня. Живи своей жизнью, а в мою не суйся.
Отпустил с уходом в сторону - чтоб не дотянуться сразу. Здоровяк и не пробовал, размял с хрустом локоть, головой покачал:
- Плохо работу начинаешь, малец, ой плохо! Как дальше в доме останешься, а?
- Ну, ты здесь пока не хозяин. Хоть и мечтаешь не по делу.
На этот раз Кутуш не вскипел, в глазах странное промелькнуло. На жалость похожее.
- Дурень ты, малец, одно слово. Я за хозяйскую дочку сам сдохну и любого в клочья готов, а ты несешь тут...
Махнул рукой, и затопали онучи прочь. Даром, что из высшей касты, сапоги себе до сих пор не справил. Куда такому на Зоряну пялиться - как и самому Ярсу?!
Ярс и не пялился. Думал только. Сладкие грезы лишь Сарус может пресечь, люди им не помеха. Посидел сейчас и снова побрел. Сорок шагов до другого сторожа, развернуться и назад.
- Погля-я-ядывай!
- Погля-я-ядывай!
Крикнуть успел, а вот колотушка не затрещала, придержал. Показалось, или нет - новый звук добавился в ночную тишь. Будто дверь открылась и мягко прихлопнулась. Кованые петли смазаны салом, не скрипят, но воинское ухо не к такому еще приучено. Ускорил шаг, факел за углом прогорел почти, но свету еще хватает. Закрыта дверь, и на крыльце никого. Дальше опять неспешно двинулся: другой угол, темнота и надворные постройки. Запахи сена, земли, навоза... и еще какой-то. Сладкий, будоражащий. Остановился Ярс и даже назад шагнул, чтоб дыхание не перестревалось. Есть! Тонкий дух цветов, какие здесь не растут - от Зоряны такими пахло еще тогда, на дороге!
Додумать не успел: отчетливый девичий смешок из тьмы донесся, будто сама себе рот ладонью прикрыла. Или не сама? Экие странности в предутреннюю пору, разъяснения требуют! Палицу трогать не стал, и колотушка наземь легла, до поры. Нырнул в тень и потек вдоль стены как чуткий кот на охоте. Пока не выступила впереди смутная фигура.
- Ох, и долго ж ты ходишь, храбрый воин!
- Зоряна? - удивился почти натурально, а она уже вперед шагнула, обдавая цветочным дурманом и шепотом горячим:
- Имя моё не забыл, уже ладно! Иди за мной!
- А как же?..
- По колотушке соскучился? Не бойся, напарник за тебя погремит, я ему велела. Еще велела рот зашить и не болтать!
Темнота, овины, курятники. Большой амбар, пропахший сеном и пылью. Шагнул туда, притворяя дверь, а Зоряна обернулась уже, на пути встала. Близкая и желанная, будто во сне.
- Ну же! Чего медлишь?!
- Я... - не договорил, руки потянулись извечным мужским жестом, а она не подумала отстраняться. Горячее тело под тонким сукном, огненные губы, мёд дыхания.
- Ты... ты совсем не умеешь целоваться, дикий воин... подожди...
Толкнула его ладошками в плечи, а потом струящаяся рубашка поднялась, вдруг, и упала. Белизна кожи во мраке, рядом совсем.
- Теперь иди ко мне... не спеши... я сама, сама... вот так...
Кажется, он умер. Провалился в бездну и воскрес. Враз опустел и переполнился ураганом жизненной силы. Семь небес обернулись, вдруг, потолком амбара: лунный свет сквозь щелки, шорох мышей, запах сена и еще чего-то. Сладкого как сама жизнь.
- Поженимся, - сказал хрипло, не узнав своего голоса. - Принесем клятву Пресветлому и задобрим Ядуна, прыгнем парой через костер! Потом...
Замолк, услышав ее смех - приглушенный опять, в ладошку.
- Какой... какой же ты еще глупенький! Совсем деревенский и юный вовсе! Свадьба, костер... да разве отец такого зятя себе жаждет?! Из низшей касты?! С пустой мошной?!
- Но как же?.. - обида отозвалась старой раной, больно, но уже привычно. - Ты сама теперь как? Всё равно ведь придется!
- Замуж? И что? - она взглянула с любопытством. - Я и тебе, воин, не девушкой досталась, так всё одно ведь зовешь. И другие позовут! Это здесь, в глуши, до сих пор после свадьбы вывешивают простыни на забор, а Вышнеград такое давно забыл. Иные там нравы. При княжеском дворе так и вовсе...
- Ты и там была?! - теперь он тоже приподнялся, стараясь не глядеть на манящую наготу. Другое сейчас занимало думы и бурлило в крови. Болезненно-сладкое, саднящее, неизведанное прежде.
- Ты и с князем... вот так?!
На этот раз ее смех звучал дольше.
- Отринь эти глупости, - сказала, нахохотавшись. - Говорят, тиун наш охоч до девок, а вот князь... ни к чему я славному Ямполку, ты уж поверь! Ни я, ни прочие. Вольные там нравы, говорю ж тебе, очень многое из Лиги перенято. Мне поначалу было вовсе дико, потом привыкла. Теперь тут всё скучным кажется. Приказчики тупы, батюшка готов в светлице замуровать, лишь бы не увел никто! Хорошо, тебя встретила, всё забава.
- Что?!