- Эй, малый! Стой, кому говорю!
Теперь пришлось остановиться. Всё лучше, чем топором в спину словить. Рука легла на палицу, обернулся левым боком - нырнуть, если что, в сторону. Приказчик-свистун догоняет бегом, сапожищи пыль подняли не хуже конских копыт. Хорошие, кстати, сапоги, дорогие. Одежда тоже недешева, хоть и не кожаная. Сам приказчик не выглядит увальнем, догнал и не запыхался, хоть не в радость ему такие потехи.
- Уф-ф, шустер ты ходить, малый! Аль не слыхал меня?!
- Ты пса своего подзывай свистом, а я человек вольный!
- Ну ладно, - лицо приказчика, против ожидания, осталось мирным, улыбнулся даже. - Молодой воин, сразу видно! Зубастый! Будем знакомы, меня Сутяем зовут. Приказчик почтенного купца Ратусы.
- Ярс, - ответил кратко, ожидая любых гадостей. Слишком радушен приказчик к незнакомцу, слишком крепка ладонь, хоть совсем не мозолиста. Не привык Сутяй трудиться. Иными занятиями силу приобрел. Топор у него, кстати, тоже не рабочий - хищный клевец[2] с узким острым носом. Странный приказчик, а значит и хозяин его не из простых. Вообще, многовато в последнее время на пути купцов и приказчиков!
- Далеко ли путь держишь, молодой воин? Почему один?
- А ты, гляжу, спрашивать любишь, - усмехнулся Ярс, не спеша радушничать. Торговые люди так просто не улыбаются, наверняка интерес есть.
- Иду в столицу, а что до всего прочего...
- Воистину, велик Сарус! - перебил Сутяй изумленно. Глаза даже поднял, будто углядев Пресветлого сквозь семь небес.
- Я давно странствую, молодой воин, и многое повидал. Точно знаю, ни одна встреча в этом мире не бывает попусту. Ты наверняка устал бить ноги пешком, а нам как раз нужен добрый боец в охрану. Кого и приглашать, как не человека твоей касты?!
- Работу мне предлагаешь? - уточнил Ярс для солидности. Удача, лучше некуда - остаток пути протрухать на повозке, еще и заработать.
- Похоже, вам нужен не просто добрый боец, но и дешевый. Только я ведь задаром не наймусь.
- Да кто ж про задаром речь ведет?! Наш Ратуса монету считать умеет, но не жаден. Пошли, не пожалеешь!
- Идти уже не надо, - усмехнулся Ярс, глядя мимо приказчика. - Доверяет тебе твой хозяин, сам сюда едет!
[1] Виднокрай - горизонт (прим. автора)
[2] Клевец (клювец) - боевой топор на длинном древке, от слова «клюв» (прим. автора)
Часть III. Глава III
Глава III
Болотные люди и новые странности
Есть вещи, подмечаемые сходу. Если глаз опытный, или выучка хорошая. У Ярса наличествовало то и другое: секретам воропа[1] в Гнезде учили на славу. Многие часы провел у дорог, разглядывая прохожих-проезжих, после расписывал увиденное суровым учителям. До крошечных мелочей, до узелка на бечеве и пятнышка на пёсьем боку. Лукавить не стоило - среди многих случайных прохожих попадались пущенные нарочно, самим же учителем обряженные. За ошибку в рассказе прилетал удар ремнем ниже спины, а за обман хлестали так, что неделю сидеть не сможешь. Иногда вместо тихой засады гнали в поиск - бегом по дороге, через веси, чтобы пот заливал глаза, и трудней было мелочи разглядеть. Иногда мешок с булыжниками на спину, или острых камешков в онучи - запоминай всё вокруг сквозь боль и тяжесть. Еще иногда приходилось рассказывать в положении вовсе неудобном: вниз головой, например. Над распаленным очагом, от которого волосы трещат. Голышом в снегу, или в облаке зудящего гнуса.
- Если воинам запрещено воевать, так много ли толку от владения оружием? - любил спрашивать учитель воропного дела и ответов не ждал. - У нас забрали меч и доспех, но голову забрать труднее. Голова заменит вам всё, если не пустая!