- С вами? - переспросил Ярс неловко, аж щеки жаром обдало. Одно дело, в ночи со смердами трапезничать, а совсем другое - на люди с ними показаться! Всё равно, что рабский ошейник себе нацепить доброй волей!
- Мы не испачкаем, не бойся, - усмехнулся Казим грустно. - Тебе в нынешнем виде всё одно нельзя странствовать. Медальон свой припрячешь, шапку тебе дам, а одежка и у нас не хуже. Никто в тебе воина не признает.
Ярс хотел оскорбиться - и передумал. Не так уж велика разница между их кастами, в самом-то деле. По одежде не всегда и различишь. И уж точно никому не придет в голову искать воина, ряженого смердом!
- Ладно, Казим, будь по-твоему. Кунами не богат, но от обидчиков клянусь защищать до самой столицы. Одно условие: расскажешь, о чем намекал! Ну, про касты, и что раньше не было их!
На это пеговолосый смолчал. Взор его сделался задумчив, кивнул, будто сам себе, но Ярсу и того хватило.
Остаток пути обещал выйти занятным.
Часть III. Глава VI
Глава VI
С ног на голову
Следующий день тянулся долго. Цокал неспешным шагом как старый конь с телегой, залеплял глаза пылью над шляхом, припекал как полуденное солнце. Всей работы было - сидеть поверх сена да поглядывать из-под шапки. Или лежать и поглядывать. Шапка Ярсу досталась правильная, узкий мешок, подвернутый до самого днища, с дырой для глаз. Смерды такое на грязных работах носят, вроде ошкуривания падали - вонь через мешковину меньше душит. Одежду оставил прежнюю, а вот усы пришлось сбрить. Так и ехали теперь два парнишки-смерда: один моложе и миловидней, другой грубее лицом, но тоже юнец. Суровый Казим на «сынов» покрикивал, как отцу и положено, а разок даже плеткой намахнулся. Ярс эту грубость снес, под одобрительный гогот стражников - как раз мимо конный разъезд прорысил. Куда трудней оказалось терпеть оскорбления от посторонних. Словесную шелуху пропускал мимо ушей, но пинок, отвешенный Зосе, заставил кровь вскипеть. Ладно бы правитель ноги распускал, а то ведь мастеровой! Зачуханный, весь в пыли, сам, наверняка, привыкший к оплеухам от высших каст. Пнул, походя, без злобы, усмехнулся щербато:
- Эй, морда, что-то задок у твоего мальца больно круглый! Мало трудится, небось!
Ярс увидел Зосины глаза, и в голове полыхнуло знакомым огнем. Сам не понял, когда спрыгнул с телеги, заградив оскорбителю путь.
- Эй, беззубый, что-то язык у тебя длинноват! Не пора ли подрезать?
Ремесленник раскрыл рот, но вместо слов вырвалось бульканье, потянул кнут с телеги. Ярс шагнул в сторону, а в руках, будто сам собой, оказался давешний кол. Успел даже нож за спиной нащупать, но тут Казим за локоть схватил:
- Стой! Себя загубишь и нас!
Ярс от горячего шепота вмиг опомнился, а пеговолосый сгибался уже перед обидчиком до земли:
- Всё, господин, всё! Не серчайте на малого, ума ведь нету совсем!
Мастеровой от таких раболепств вовсе нос задрал. Выпятил губу, кнут щелкнул, было, взвиваясь, но наткнулся ремесленник на взгляд Ярса и передумал.
- Быдло смердячье, совсем распустились... - последних слов Ярс не разобрал. Глядел в спину, будто место для кола выбирал, а оскорбитель шагал всё быстрее, на ходу ерзая.
Долго ехали молчком, не хотелось ни с кем глазами встречаться. Понимал, что прав Казим, кругом прав, но от этого хуже еще. Самого себя вспоминал - как раздаривал смердам оплеухи вовсе без повода, чтоб на пути не стояли.
- Ты про касты спрашивал, - подал голос Казим, когда не оказалось рядом ни пеших, ни конных. - Я тебе многого не скажу, сам не ведаю. Грамоте не учен, но дед рассказывал, а ему его дед. В незапамятные времена, значит, всё было...
- Да говори уж, не томи!
- А чего говорить? Не было прежде каст, да и всё тут. Все равны были, и работал всякий по своему умению. Кто всех умней и храбрей, тот и сверху был, но и он навязать людям не мог ничего. Всякое решение миром обсуждалось.
- Чудное говоришь, - отозвался Ярс задумчиво. Привык уже узнавать каждый день такое, что с ног на голову весь прежний уклад. Как с Бирюка пошло, так и не остановишь.
- Чудное, да опасное. От таких речей до костра один шаг.
- Я их абы с кем не веду. Это знание только в нашей касте и хранится, у нас ведь доносчиков мало. Кому любопытно приглядывать за червяками!
- А откуда они взялись, по-твоему, эти касты? Если не самим Сарусом установлено?
- Не дело Пресветлого людей по шесткам рассаживать, воин. Сами всё и придумали. Верно сделали, между прочим.
- Тебе нравится?! С рождения быть рабом?!