- Забавный! - сказал парень одесную князя. Так нагло перебил, будто сам князь ему не указ.
- Забавный деревенщина и наверняка втрескался по уши в эту девку!
- Ну-ну, Варгуша, не смейся над ним, - голос Ямполка сделался мягче кошачьей лапки. - Этот мальчик и впрямь из далеких весей, но взгляни, как он строен и силен! На какие испытания пошел ради этой... как там ее?
- Зоряна, светлейший князь, - ответил Ярс негромко. Вроде, речи добрые, а неладно от них, почему-то. Стыд поганенький, будто привязан голышом на людях, и всякий теперь может плюнуть, или помоями обдать.
- Ради девки он одолел сотни поприщ! Представь, на что он способен ради своего князя!
- И вовсе он не строен и не силен, - отозвался Варгуша не к месту, но с явной обидой. - Тощий как псина подзаборная!
- Не злись, не надо, - тут ладонь князя легла холеному на кудри, а тот щекой об нее потерся. Да что здесь творится, вообще?!
- Не злись, тебе ничто не грозит, а этот мальчик так свеж, так неискушен...
Новый голос раздался, вдруг, прервав Ямполка. Тягучая, будто нос заложило, скороговорка неведомых слов. Тут только Ярс заметил еще человека - в стороне, на низкой лавке. Когда только успел войти? Худой, сухолицый, одет тоже чудно, хоть по-своему: короткая рубаха, белые штаны в обтяжку, сапоги обрезаны у самых ступней, острыми носами кверху. Медальон и цепь отблескивают желтизной - точно не серебро.
- Что он говорит? - спросил князь, успев улыбнуться сухолицему со всем радушием.
- Про деревенщину спрашивает, - отозвался один из парней с волчьей шкуры. - Господину Катермолу показалось, что челобитчик непочтителен с вами.
Ярс опасные слова не сразу осознал. Разглядывал ряженого краем глаза. Легат из Закатной Лиги - вот это кто, в Гнезде про них рассказывали. Такие при каждом князе есть, для пригляду. Самих князей тоже Лига назначает, потому между ними дружба и вечный союз.
- Скажи ему, чтоб не утруждался, я с челобитчиками сам разберусь, - сказал Ямполк почтительно, но на лице мелькнуло что-то. На той стороне, где легат не видит. Усмешка? Не всё здесь просто, оказывается.
- Я челобитчиков насквозь вижу, особенно таких вот... неиспорченных. А ну, подойди, прелестный деревенщина. Смелей, не укусим!
Варгуша хихикнул в голос, парни осклабились, разглядывают Ярса с головы до ног. Господин Катермол смотрит хмуро, но это сейчас приятней, чем взгляды прочих.
- Я не боюсь, светлейший князь. Почитаю Установления, ценю правду и верю в твою справедливость!
- Вот и умничка, - улыбнулся Ямполк. - Слушай мое справедливое решение, челобитчик. Я не привык вникать в дела тиунов, но на сей раз Перебельта одерну. Ради тебя. Зарвался Перебельтушка, много воли себе забрал! Что до девки, то не проси за нее более. Вовсе забудь!
- Отчего, светлейший?!
- Да ты совсем ничего не понял! - тут князь поднялся с трона, оказавшись совсем рядом. Ниже на голову, но взглянул свысока, насмешливо.
- Радуйся, воин, тебе выпала счастливая доля! Отныне жить будешь в моем тереме, наравне с теми тремя прелестниками, а может и лучше. В шелка одену, самоцветами увешаю... и кого же ты мне напоминаешь, а? Этот твердый подбородок, упрямый взгляд... ладно, всё после. Где же твоя радость и благодарность?
Ярс молчал. Глядел на роскошь вокруг, какой отроду не видел, лицо наливалось багрянцем. Князь Ямполк, посланник Саруса в людском мире! Еще вчера за великое благо посчитал бы служить тебе! Палицей, щитом, мечом - да собственным телом от стрел закрывать! Тут Ярс взглянул на холеных котов и щеки запылали сильней. Телом, н-да!
- Я благодарен, светлейший, за оказанную честь, но... хотел бы вернуться. В Залесье.
- Что? - переспросил князь, отступая на шаг. Гнутые брови вздернулись, еще больше уподобился косачу.
- Вернуться? В хлев и навоз, от моего двора? Ради девки?
- Да, светлейший. Честь велика, но там моё место.
Пару мгновений Ямполка было жаль, таким растерянным выглядел. Добряк, привыкший чудачить и радовать - а тут эдакая неблагодарность!
- Прости, князь. Я открыт пред тобою, но...
- Чего ты там лепечешь, деревенщина?! - подал голос Варгуша, и это было к месту. Очень к месту!
- Шепчешь как дед беззубый! Не иначе, рот кашей набил, как у вас принято!
- Ты, ПРЕЛЕСТНИК, за своим ртом побди, - ответил Ярс ровно. - У нас, деревенщин, принято вонючие рты кулаком затыкать, а то и палицей.
Варгуша словами подавился, аж глаза на лоб. Вскочил со своей лавки, блескучий, будто девка, вперед двинулся. Большой, но рыхлый - пары ударов хватит.
- Стой, Варгуша, - сказал князь, глядя Ярсу в глаза неотрывно. - Похоже, этот... он не только тебя осрамить решил. Он и меня, и уклад мой... Последний раз вопрошаю, челобитчик, хорошо ли подумал?