Постоялый двор Золотой Ратник расположился близ главной церкви Ясеневого Города. Владел этим злачным местом глава первой купеческой гильдии — Эдерис Бальмор. Он был состоятельным человеком, умным как говаривали, и дальновидным. Золотой Ратник состоял из трех зданий — гостиничного двора, бань и трактира. Территория была обнесена невысоким плетеным забором, в глубине расположились конюшни, ферма и винные погреба. Здесь пахло медом, вокруг летали стрекозы, а на небольшой лужайке паслись козы.
— Брюн, — подозвал своего пажа Турин Эмельгем и мальчишка тут же оказался подле барона. — Отведи лошадей в стойло. Пусть напоят их, почистят и покормят.
Мальчик кивнул и принялся обходить всадников, забирая у них поводья. Брюн Эрнитор, был прекрасным пажом для дяди Турина — верным, исполнительным и трудолюбивым. Из таких вырастают прекрасные виконты и заботливые хозяева.
— Пропустим по кружечке? — толкнув локтем в бок кастеляна Сизого Дола, игриво спросил Турин Эмельгем. — В этом трактире подается лучшее вино во всем Эшторне.
— Ваше благородие, — откашлялся мужчина, — так турнир ведь завтра. Необходимо быть в форме.
— Дит, — с укоризной глядя на кастеляна, проговорил барон, — неужели ты думаешь, что у тебя есть шанс хотя бы на одну победу? Все мы знаем, что в Эндердале есть сильные и молодые простолюдины. Ваши схватки будут проходить по другим правилам, нежели битва дворян. Обычно чернь жестока, поэтому я рекомендую тебе сдаваться как только представится возможность.
— Я скорее попрощаюсь с жизнью, чем опозорю дом Эмельгем, — горделиво вскинув подбородок, проговорил Дит Элторн.
— Да ладно тебе кичиться, — хлопнув того по спине, сказал барон. — Идем со мной, я угощаю. Альвер, а ты чего стоишь, а ну-ка бегом за нами.
Молодому виконту ничего не оставалось, кроме как проследовать за взрослыми в трактир. Подобные места он не любил, потому как чувствовал себя в них неловко. Возможно, это было из-за полуголых женщин, без которых не обходилось ни одно застолье, а быть может он не любил выпивших мужчин — бранящихся и рассказывающих о своих подвигах. И чем только взрослым нравились эти трактиры?
Золотой Ратник ничем не отличался от иных трактиров Тиринбора. Шумный, грязный, с визгами и хохотом. Народу тут было битком — все перемешалось, и Альверу хотелось скорее покинуть это место, но дядя Турин увидел у стойки знакомое лицо, и вся вереница из Елового Бора вынуждена была последовать за ним. Тучный молодой человек, толстый словно бочка, восседал за столиком у окна и громко рассказывал что-то своим сотрапезникам.
— Тогда я отвечаю этой шлюхе, — с азартом говорил толстяк, — раз мой дружок слишком мал для тебя, отведай этого. — Он достал из-за пазухи кабачок и поднял его над головой. Публика залилась хохотом. У кого-то изо рта вывалился кусок непрожеванной курятины. Один из мужей бил что есть мочи кулаком по столу в припадке.
— В Рэйнэборе все бароны такие охочие до грязных девок? — подходя к столу, спросил Турин Эмельгем, и толстяк расплылся в улыбке.
— Ах, Турин, — проговорил он, вставая и обнимая подоспевшего барона. — Такой как я остался только один.
— Ты не меняешься с годами, Скотт, — уперев руки в бока, проговорил дядя Турин. — Все такой же веселый, все такой же толстый.
— Ну, это уж твои глаза врут, — покачал коротким толстенным пальцем барон, — за год я стал тяжелее на пол стоуна.
Турин Эмельгем рассмеялся и присел за стол. Дит Элторн и Альвер с позволения сели рядом.
— Турин, позволь представить твоим друзьям, — посерьезнев, проговорил Скотт, — новоиспеченного графа Рэйнэбора, вашего доброго соседа, хранителя вотчины Секач — Торра Бертирана.
Хоть Скотт и назвал этого человека своим братом, Альвер никогда бы не подумал, что между ними есть что-то общее. Высокий, широкоплечий, с мощными скулами, короткой стрижкой и глубоким тучным взглядом, граф Рэйнэбора, был образцом мужества. Альвер много слышал о новом владетеле второго графства в Эшторне — прекрасный воин, суровый хозяин и справедливый управитель. Он правил своими землями не многим больше трех месяцев, как скончался его отец, однако многие успели заметить положительные сдвиги в его политике. Некоторые считали, что именно Торр Бертиран станет победителем турнира в Ясеневом Городе, такими выдающимися боевыми навыками он обладал. Виконт Эмельгем и представить себе не мог, что окажется за одним столом со столь прославленной личностью. Все пьяные крики и полуголые девицы вмиг куда-то испарились и Альвер Эмельгем превратился в слух.