— Граф Торр Бертиран! — выкрикнул распорядитель, и сердце у Альвера Эмельгема как будто ушло в пятки. Один из лучших воинов турнира, настоящий герой! Судьба жестоко подшутила над друзьями, столкнув их на ристалище, да и не меньшую шутку она сыграла и с самим Альвером, ведь он обещал владетелю Рэйнэбора болеть за него.
Волнение нарастало, когда на ристалище появился граф Бертиран. Высокий, властный, несомненно, один из претендентов на победу в турнире. Молодой виконт почувствовал как вспотели его ладони. Конечно, ему хотелось, чтобы воин с гербом его отца выиграл, но такой симпатией и уважением он проникся к Торру Бертирану, что в душе теперь поселилось сомнение. Доспехи графа с оливковым отливом радовали глаз. На нем был золотистый плащ, а вооружен граф был боевым молотом, на основании которого виднелись золотистые насечки.
Этот бой закончился, не успев начаться. За считанные мгновение владетель Рэйнэбора обезоружил ничего не успевшего сделать Быка и заставил его сдаться. Это был самый быстрый поединок, победу в котором заслуженно получил Торр Бертиран, могучий воин. Дядя Турин поклонился под неодобрительный гул толпы, поднял меч и покинул ристалище.
Он плюхнулся на стул рядом с Альвером, отложил в сторону меч и стянул шлем.
— Да, так бывает, это всего лишь турнир, — пожал плечами Турин Эмельгем, и в голосе его не слышалось ни единой ноты сожаления. — В конце концов, вряд ли меня можно упрекать за поражение самому Торру Бертирану. Он первый претендент на победу, а я лишь брат не пожелавшего приехать графа.
— Но ты отстаивал честь Тиринбора! — прыснул Альвер, к горлу которого подступила обида, после того, как восхищение исчезло. — Отец отправил тебя сюда не для того, чтобы ты проиграл в первые же мгновения. Что скажут люди?
— Ты еще многого не понимаешь, юный Альвер, — улыбнулся Бык, и усы его дернулись. — Не только я, но и многие, приехали в Ясеневый Город вовсе не за победой.
Дит Элторн, кастелян Сизого Дола с сочувствием поглядел на Альвера, но говорить ничего не стал, ибо в гневе Турин Эмельгем мог быть ужасным.
Следующий бой для Альвера проходил как будто в тумане. Младший сын князя Фогота барон Балистан, сбитый, с широкими плечами и столь же широкой шеей, разделался под орех с виконтом Раймоном Легиллем, младшим сыном князя Онора. До завершения первого дня испытаний оставался один единственный бой и проходил он уже в сумерках, ибо солнце в месяце Преддверия уходит за горизонт слишком рано.
Альвер Эмельгем все же этого боя ждал чуть ли не больше остальных. Прославленный князь Людвин Амильтон, великий мореплаватель, завоеватель и первооткрыватель — дождался наконец своего часа. Другие князья съезжались в его владения — Дорхем, лишь для того, чтобы пожать ему руку и высказаться о его величии. Сотни легенд окружали этого таинственного человека — говорили, что он одинаково дружит как с магами, так и со священниками. Поговаривали также, что князь Амильтон — самый богатый человек в Эндердале, а еще ходили слухи о его дружбе с Молодыми Богами, хозяевами таинственной империи Иригард. Что из этого было правдой, Альвер не знал, хотя и предпочитал верить во все перечисленное.
Людвин Амильтон вышел на ристалище в потертых бриджах и в самом обыкновенно камзоле, какие носили моряки еще десяток лет назад. На ногах его были высокие ботфорты, в руке он сжимал фехтовальную шпагу. Ни доспехов, ни щита князь Дорхема не носил. Альвер Эмельгем подметил, что Людвин Амильтон был обладателем весьма заурядной внешности — темные кудрявые волосы, маленький вздернутый нос, три глубокие морщины на лбу. На вид ему было лет тридцать пять, но в груди Людвин Амильтон был довольно широк, да и ростом превосходил всякого, кто выходил в тот день на арену.
В реве и овациях никто не заметил появления на ристалище княжеского соперника — граф Флобб, владетель графства Утвиль, что в Глэндэле, был облачен в кольчугу тройной вязки, с башенным щитом в руках и булавой на вооружении. На гербе графа красовались два бегущих на восток зайца.
— Никак замок оборонять собрались, граф? — усмехнулся Людвин Амильтон и по толпе пронесся дикий хохот.
Кристор Флобб проглотил укол, настраиваясь на бой с именитым соперником.
— Ваше высокопревосходительство, — обращаясь к князю, проговорил распорядитель Эккс. — Не будет ли благоразумно с ваше стороны облачиться хотя бы в кожаные доспехи? Оружие на турнире заточено на славу и нам не хотелось бы…
— Вам не хотелось бы лицезреть мертвого князя на арене, — договорил за него Людвин Амильтон. — Но можете быть покойны. Любые доспехи стесняют меня, лишая возможность совершать маневры. Я отдаю отчет своим поступкам. Давайте уже начинать, солнце почти село.