«Я понял, сэр. Не Джеймс Бонд из фильмов, а Джеймс Бонд из книг. Орнитолог, чьё имя украл Ян Флеминг, когда писал «Казино Рояль» . Так ведь?»
«Мистер Солтэш!» — Пил стукнул кулаком по столу так, что два маркера подпрыгнули и покатились по земле. «Отличный ответ! Если к сорока годам вы не будете управлять страной, считайте, что ваши таланты пропали даром. С синим лосьоном и сумочкой вы выглядели бы чуть менее привлекательно, чем наша дорогая миссис Тэтчер, но, похоже, это небольшая цена». Внезапный зрительный контакт с Кайтом, понимающий, личный взгляд, который Пил время от времени ему дарит. «Да, Джеймс Бонд, настоящий Джеймс Бонд, американский орнитолог и автор захватывающей классики « Птицы Вест-Индии» — в которой, несомненно, фигурируют и воздушные змеи, — мастер Лахлан, чьё, казалось бы, обыденное, банальное имя действительно взял Ян Флеминг…
покойного из этого прихода – герою его ошеломительно успешной серии шпионских проделок. Вот уж точно, этот человек отправился в небесную купальню для птиц. Упокой его душу с миром.
Космо де Поль поднимает руку, обнажая тающий циферблат часов на своем сшитом на заказ жилете Дали.
«Сэр, вы сегодня будете рассказывать о Семилетней войне?»
«Одну минуточку, месье дю Поль». Кайту всегда приятно, когда Пил намеренно коверкает его фамилию. «У меня есть ещё одно объявление. Кстати, о любителях наблюдать за птицами: собравшимся, без сомнения, будет приятно узнать, что на парковке супермаркета Tesco в Кенте была замечена американская золотистокрылая певунья, никогда ранее не встречавшаяся у берегов Великобритании».
«Это отличные новости, сэр», — говорит Солтэш.
«Да, это так, мистер Солтэш! Да, это так!» Кайт знает, что Пил подписан на журнал Spectator и роется в нём в поисках лакомых кусочков, которыми он может поделиться с мальчиками в начале каждого урока.
По этой причине, помимо прочего, он постоянно чувствует, что Пил играет роль эксцентричного учителя, как для собственного удовольствия, так и для развлечения мальчиков, вместо того чтобы показать им хоть какой-то проблеск его истинного характера и личности. В личной жизни Пил гораздо менее театральн и во всех отношениях более непроницаем.
«Кстати, говоря о выдающихся романистах, каково общее мнение среди вас о Салмане Рушди и фетве прекрасного аятоллы? Сеньор дель Поль, прежде чем мы снова вернёмся к Семилетней войне, не соблаговолите ли вы прокомментировать это?»
Космо де Поль — невысокий, худой, как тростинка, поздно созревший парень с первоклассным умом и посредственной личностью. Позже он попытается соблазнить девушку Кайта, а через десять лет выдаст его ФСБ за агента разведки. Его взгляды на дело Рушди столь же нетерпеливы, сколь и предсказуемы.
«Я думаю, он заслужил это, сэр».
Пил выглядит соответствующим образом потрясенным.
«Что вы имеете в виду?»
«Если вы пойдете в поле и ткнете палкой спящего быка, не удивляйтесь, если он проснется и попытается вас убить».
«Не уверен, что понимаю аналогию. Разве не спящих собак не следует тыкать палками...»
Де Поль его перебивает.
«Рушди написал провокационную книгу, намеренно призванную вызвать гнев одной из величайших мировых религий. Неудивительно, что мусульмане возмущены».
«Расстроен? Вот как бы вы охарактеризовали настроение аятоллы?»
Де Поль колеблется. «Конечно, больше».
«Настолько расстроены, что подталкиваете людей к убийству? Скажите, кто-нибудь ещё разделяет нетерпимые взгляды товарища Космо?»
Вас беспокоит, что на улицах Брэдфорда сжигают книги менее чем через пятьдесят лет после падения Третьего рейха? Вас беспокоит, что нежелание религиозного фанатика признать законное право Салмана Рушди на свободу слова непосредственно привело к гибели пяти человек, протестовавших против «Сатанинских стихов» в Пакистане на прошлой неделе?
Тишина. Билли Пил начинает выдыхаться.
Если кто-то не найдет что-то интересное, что можно было бы сказать, ему придется оставить Рушди и вернуться к гибели генерала Джеймса Вулфа в битве при Квебеке.
«Скажите, господин дю Поль, — говорит он. — Вы вообще читали «Сатанинские стихи »?»
«Нет, сэр. Я был слишком занят редактированием».
«Понятно». По непонимающей реакции Пила на это оправдание становится ясно, что де Поль его невыносимо раздражает. «Кто-нибудь ещё?»
Пил смотрит в дальний конец комнаты, где Кайт одновременно наслаждается видом де Поля, извивающегося на крюке Пила, но осознает, что в любой момент его могут попросить принять участие в обсуждении.