«Куда ты собрался, большой человек?»
«Странраер», — ответил Кайт, забыв, как придать этому имени шотландский оттенок. «Ты?»
«Не твое собачье дело, пизда».
Они стояли между двумя вагонами. Кайт почувствовал, как сжалась его грудь, и пошел налево, ожидая, что юноши последуют за ним, но то ли Робби, то ли Пит — Кайт не мог сказать, кто из них — внезапно прошипел и прошептал: «Подожди, Дэн. Посмотри». К его удивлению, они тут же сели в соседний вагон, радостно смеясь, оставив Кайта одного. Что-то, должно быть, привлекло их внимание: новая цель, новая фигура веселья. Он почувствовал волну облегчения, особенно когда увидел, что через несколько мест от него сидит пожилой мужчина, читающий Glasgow Herald . Пока он рядом, никаких проблем точно не возникнет. Он не допустит, чтобы восемнадцатилетнего подростка избили на виду.
Кайт был в безопасности. Поезд отошёл от платформы, и он сел.
Затем ситуация ухудшилась.
Через двери, отделявшие вагон Кайта от хвоста поезда, он увидел трёх молодых людей, собравшихся вокруг стола. Они с кем-то разговаривали.
Пит вскочил на ноги, смеялся и прихлёбывал из бутылки «Смирнофф». Дэнни и Робби сели. Кайт увидел, что они разговаривают с молодой чернокожей женщиной. Лицо небелого цвета на западном побережье Шотландии было такой же редкостью, как лицо небелого цвета в классах и на спортивных площадках Олфорда.
Они выбрали свою следующую цель.
Кайт встал и внимательнее посмотрел через двери.
Женщина оказалась заперта за столом, Робби сидел рядом с ней, а Дэнни — напротив. Ей было около тридцати, и она выглядела испуганной. Кайт проверил остальную часть её вагона.
Вокруг никого не было. Он устал, страдал от похмелья и с ужасом думал о предстоящей долгой пасхальной смене, но знал,
что ему нужно что-то сделать. Его отец ожидал бы этого. Именно так Пэдди Кайт воспитал своего сына.
«Простите», — обратился он к старику. К нему вернулся элфордский акцент. Он даже не потрудился его скрыть. «Кажется, к соседке пристают. Присмотрите за мной».
Старик в чёрной куртке-анораке и кепке едва внял словам Кайта. Он не хотел никаких проблем, не хотел вмешиваться. Кайт закинул сумку на плечо и открыл первую из двух смежных дверей. Поезд качнуло, и он чуть не потерял равновесие, открывая вторую дверь и входя в вагон. Он услышал, как Робби сказал: «Нет, пойдём. Откуда ты, дорогая?», и почувствовал резкий запах застоявшейся рвоты и пролитого пива. Пит уже сел. Женщину окружили.
«Как дела?» — спросил Кайт как можно небрежнее, обнаружив свой шотландский акцент. «Всё в порядке?»
Дэнни вздрогнул, увидев, что к нему приближается Кайт. Кайт поставил сумку на соседнее сиденье, снял с шеи наушники Walkman и засунул их в наружный карман.
«Ты просил у меня сигарету», — сказал он, похлопав себя по куртке.
«Я нашел еще».
Он посмотрел на женщину. По выражению её лица невозможно было понять, обрадовалась ли она, узнав, что Кайт пришёл ей на помощь, или же она поверила, что он друг окруживших её мужчин и присоединился к общему веселью.
«Все в порядке, спасибо, приятель», — ответил Дэнни.
«Так что происходит?» — спросил Кайт. «Вы все друзья?»
Теперь он стоял возле стола, его рубашка блестела от пота, сердце колотилось, но он был полон решимости не показывать виду, что испуган или слаб.
«Нет. Вы друзья?» — спросил Дэнни.
«Она твоя сестра?» — добавил Робби, и три гиены разразились смехом.
Кайт решил поговорить с женщиной напрямую.
«Ты в порядке?» — спросил он.
Она была слишком напугана, чтобы ответить.
«Ты так и не сказал нам, откуда ты, дорогая», — сказал Пит, игнорируя Кайта, допивая остатки водки. Кайт почувствовал, как Дэнни ощетинился, и посмотрел на свою татуировку. Он подумал о том, каково это — получить удар рукой такого размера. Среди 1250 мальчиков в Алфорде было трое чернокожих. Один был сыном африканского политика, другой — американцем из Нью-Йорка, а третий — стипендиатом из Лондона. Во время футбольного матча в 1987 году Космо де Поль, чьи дед и прадед учились в этой школе, обозвал его…
«чёртов ниггер», но его не исключили. Кайт думал об этом сейчас, пытаясь разрядить обстановку, как мог.
«Если ты ее не знаешь, — сказал он, — зачем ты к ней пристаешь?»
«Приставать к ней?» — спросил Дэнни, насмехаясь над этим словом. «А почему это вообще твоё дело, ты, напыщенная пизда?»
«Мне не нравятся хулиганы», — ответил Кайт, внезапно испугавшись.
Он был поражён и, как ни странно, унижен тем, что его сочли аристократом. Если бы у кого-то из этих мужчин был нож, они бы наверняка не раздумывая пустили его в ход.
«Мне абсолютно наплевать, что тебе нравится, а что нет, приятель, Кен?»