«Оставьте его в покое», — сказала женщина. У неё был ярко выраженный западноафриканский акцент, а в глазах — отчаяние.
Раздался коллективный саркастический вздох, а затем долгий романтический вздох.
«Оооох!» – поддразнивали трое мужчин, произнося её слова. Пит издал звук поцелуя, поджав губы. Лицо Дэнни расплылось в дикой, шутовской улыбке. Робби радостно крикнул:
«Они влюблены, Дэн. Он мечтает о чертовой черной птице».
Кайт вдыхал водку, тот же тошнотворный химический запах, который он помнил сотни раз, когда дышал отцом. Он знал, что ему нужно лишь выжить.
Ещё три-четыре минуты, прежде чем поезд достигнет следующей остановки в Мейболе, и он сможет получить помощь. На платформе могли быть ещё пассажиры, возможно, начальник станции, который сможет взять ситуацию под контроль.
«То, что здесь происходит, печально», — сказал он, пытаясь взглядом успокоить женщину.
Дэнни снова ухватился за выбранные слова.
«Грустно, да? Ты что, собираешься плакать? Вот что будет, блядь?»
Если бы Кайт был не так сильно охвачен похмельем, если бы их было двое, а не трое, если бы он был уверен, что у них нет ножей, он бы сейчас же нанес удар, как три года назад сбил Ричарда Дафф-Сёртиса с ног искусным правым хуком в районе флай-хава. Но физическая смелость покинула его. Он понимал, что ему придётся стоять на своём и попытаться выиграть бой терпением и словами.
«Я не буду плакать, — сказал он. — Я тебя не боюсь».
Я думаю, что это вы слабые. Что делать женщине, оставшейся одна, когда...
«Черная женщина, заметьте», — вставил Робби, но его ответ прозвучал странно слабо.
Пит начал петь припев из рекламы фруктового сока, которую Кайт видел по телевизору: « Ум Бонго, Ум Бонго, они пьют его в Ум-Конго ». Робби дико рассмеялся и присоединился к ним, сказав: «Да, она, наверное, хочет банан».
«Неважно, откуда она и какого цвета у нее кожа», — ответил Кайт, очень внимательно наблюдая за Дэнни, потому что ждал, что тот встанет и нанесет удар.
«Вас трое. Она одна. Она не создаёт проблем.
«Выбирай кого-нибудь другого».
Как будто Кайт нажал кнопку, Робби и Пит тут же вскочили со своих мест и повернулись к нему, Дэнни сделал то же самое и сказал: «Ладно, здоровяк. Тогда мы тебя и прикончим».
«Нет!» — крикнула женщина, но не сдвинулась с места. Кайт попятился, молясь, чтобы поезд, который, казалось, замедлял ход, всё же въезжал в Мейбол. Трое мужчин выстроились в подобие колонны и следовали за ним к хвосту поезда, сокращая пространство.
Кайт не мог пойти налево. Он не мог пойти направо. Он был в ловушке.
Дэнни отхаркнул комок мокроты из легких и выплюнул его себе под ноги.
«Билеты, пожалуйста, господа!»
Все посмотрели в переднюю часть вагона. В дальнем конце вагона вошёл контролёр. Ему было не меньше пятидесяти, и он сразу понял, что возникла проблема.
«Что здесь происходит?» — закричал он.
«Ни хрена себе, чувак», — пробормотал Пит.
«Просто немного поболтал с нашим приятелем», — сказал Дэнни.
Они поспешили обратно, словно мальчишки, пойманные за курением сигарет в лесу в Элфорде, с бесстрастными лицами и невинным видом, оставив Кайта перед выбором: либо сдать их, либо надеяться, что они сошли с поезда в Мейболе.
«Вы в порядке?» — спросил инспектор. Женщина вышла из-за стола и остановилась у средней двери вагона.
«Я в порядке», — сказала она. «Всё хорошо».
Кайт увидел впереди огни Мейбола. Никогда в жизни он не испытывал большего облегчения.
«Вы выходите здесь?» — спросил инспектор. Он адресовал вопрос женщине, но Дэнни ответил: «Да, выходим. Не беспокойтесь».
«Меня встречает муж», — ответила женщина достаточно громко, чтобы ее услышали юноши.
Кайт понял, что всё в порядке. Все уходили.
Женщина будет в безопасности в Мейболе. Муж, вероятно, ждёт её на платформе.
«Хорошо», — сказал инспектор. «Итак, давайте пойдём, господа, пожалуйста, прежде чем я узнаю ещё что-нибудь о том, что было
«Здесь происходит что-то непонятное. Собирай свои вещи и уходи».
Смеясь и толкаясь, не сказав больше ни слова ни Кайту, ни женщине, мужчины открыли дверь на платформу и вышли из поезда. Женщина подождала, пока они не отошли на несколько метров, а затем заговорила с Кайтом.
«Спасибо», — сказала она. «Вы проявили большую храбрость».
«Без проблем», — ответил Кайт. Он почувствовал волну удовлетворения, такую же эйфорическую, как первые дозы экстази на танцполе в клубе «Mud». «Береги себя».
На платформе стоял белый мужчина в деловом костюме, выжидающе глядя на него. Женщина очень медленно сошла с поезда и подошла к нему. Когда он обнял её, Кайт увидел, как женщина начала рыдать, обмякая в его объятиях. Контролёр повернулся к Кайту.