«Мистер Стросон, — сказал он. — Наверху всё в порядке?»
«Все в порядке».
В баре было еще семь гостей: пожилая пара, молча сидевшая вместе и смотревшая на залитую лунным светом лужайку и серебристое море; двое смеющихся приятелей лет пятидесяти, которые выглядели и говорили так, как будто они, вероятно, ирландцы, прибывшие на пароме из Ларна; француз и его элегантно уложенная жена, обоим было около тридцати лет, в твиде; и сам Стросон, смотревший на всех
миру как известный американский певец в стиле кантри и вестерн, имя которого Кайт не мог вспомнить ни за что на свете.
«Вы останетесь здесь на пасхальные выходные?» — спросил он.
Кенни Роджерс . Вот именно. Стросон выглядел как чуть более крупный и взъерошенный Кенни Роджерс. Кайт тут же услышал в голове «Islands in the Stream» и прибавил громкость альбома Ричарда Клейдермана, игравшего в баре, чтобы прогнать навязчивые мысли.
«Всё верно. Уезжаю в понедельник. Ты ведь здесь на весенние каникулы, я прав? Твоя мама сказала, что ты учишься в колледже Алфорд. Это отличная школа. Как тебе там нравится?»
Кайт выбрал второй из двух вопросов и сообщил Стросону, что его время в Алфорде подходит к концу, он готовится к экзаменам уровня A во время пасхальных каникул и надеется в сентябре поступить в Эдинбургский университет, чтобы изучать русский и французский языки.
' A ty govorish' po Russki? '
Знание русского языка у Кайта простиралось до «да» и «нет», до
« гласность » и « перестройка» , но он знал, что Стросон спросил его, говорит ли он на этом языке, и ответил: « Нет . Но они начинают с нуля, и студенты год учатся в Советском Союзе, так что, надеюсь, я быстро освою язык».
« Mais votre français est courant ?»
Кайт был измотан долгой дорогой и надеялся на тихую смену в баре. Он предположил, что Стросон пытается похвастаться знанием обоих языков, поэтому подыграл американцу, сказав, что тот владеет французским не бегло, но достаточно хорошо, чтобы понимать большинство разговоров:
' Mon français n'est pas courament, mais je peux comprendre la plupart des разговоры .'
«Очень хорошо, очень впечатляет», — ответил американец. «Значит, вы получаете хорошее образование в Олфорде? Я слышал, там сплошные странные обычаи и древние традиции. Тайные рукопожатия и всё такое».
«Что-то в этом есть». Один из ирландцев подошёл к бару и заказал две пинты SKOL. Кайт разлил им всё, продолжая разговор со Строусоном. «Определённо, есть какие-то странные обычаи».
'Такой как?'
Он поставил первую из двух пинт на стойку. Его мучила жажда, и он бы отдал всё за пинту холодного, хмельного пива, «Мальборо» и ночь перед телевизором. Когда в отеле гости отворачивались, Кайт иногда наливал себе глоток водки, от которого сердце замирало, или быстро осушал бокал вина. Стросон этому препятствовал. Казалось, он будет сидеть на барном стуле до двух часов ночи, засыпая его вопросами.
«Итак, есть такое понятие, как «удержание», — ответил он, предположив, что Стросону понравится эта история.
«И что это?»
«Если вы идете по улице и навстречу вам приближается учитель — так мы называем учителя, — вы должны поднять правую руку и как бы поприветствовать его, коснувшись края несуществующей шляпы на своей голове».
'Чего -чего ?'
Кайт протянул ирландцу вторую из двух пинт и дал ему сдачу пятифунтовой купюрой.
«Это берёт своё начало ещё с тех времён, когда жители Олфорда носили цилиндры. Некоторым учителям всё равно, но другие, немного помешанные на власти, настаивают на этом». Кайт вытер пролитое пиво со стойки и бросил мокрую тряпку в раковину под барной стойкой. «Забавно, когда я впервые приехал туда пять лет назад и вернулся в отель, я начал бить постояльцев. Мама всё спрашивала, не притворяюсь ли я солдатом».
Стросон с восторгом отреагировал на эту историю и попросил Кайта налить ему ещё дюйм «Лафройга». Кайт выполнил просьбу, добавил виски к счёту Стросона, затем обошёл бар и вскоре вернулся с подносом пустых стаканов.
и грязные пепельницы, которые он поставил в коридоре, ведущем в подсобку. Ему пришло в голову, что ровно двадцать четыре часа назад он пил водку в «Борще и слёзы» с Десом и Ксавье, которые, несомненно, провели ночь дома, смотря видео и поедая пиццу, приготовленную для них матерями или личными горничными.
На следующий день Ксавье должен был вылететь в Женеву, чтобы провести две недели в Вербье, катаясь на лыжах; родители Деса забронировали семейное сафари в Кении через Abercrombie and Kent.
Тем временем Кайт застрял в отеле на три недели, работая по десять часов в день и отвечая на вопросы Майкла Стросона о тонкостях жизни в Олфорде. Он мечтал съездить в Прествик, сесть на рейс до Хитроу и провести остаток каникул в постели с Элисон Хэкфорд.