«Слушай, Лахлан, у меня к тебе вопрос».
Это снова был Стросон, зовущий его из бара. Кайт услышал крик чайки в небе над Киллантринганом. Он крикнул: «Минутку, сэр», — вытряхнул пепел и окурки от вечерних сигарет в мусорное ведро, поставил грязные стаканы в посудомоечную машину и вернулся в бар.
«Да, мистер Стросон. Что я могу для вас сделать?»
«Вы любите загадки, молодой человек?»
«Что, сэр?»
«Головоломка. Головоломка».
Примерно так же, как мне нравится есть окурки или разговаривать с «Странные американцы в школе» , — подумал Кайт, но нацепил на лицо профессиональную улыбку и сказал: «Конечно».
«Я смотрел на ваши выключатели». Стросон указал на панель из четырёх выключателей под репродукцией картины маслом «Монарх долины» . «Это напомнило мне загадку, которой меня научили в армии в шестидесятые».
По рекомендации Пила Кайт посмотрел «Оленя» Охотник и Цельнометаллическая оболочка и с замиранием сердца подумал, не разговаривает ли он с настоящим ветераном войны во Вьетнаме.
«Что это была за загадка, сэр?»
Стросон развернулся на барном стуле так, чтобы смотреть в комнату. Пожилая пара ушла спать наверх. Ирландцы смеялись и пили пиво.
Жена французского гостя на мгновение вышла из комнаты, оставив мужа наедине с экземпляром газеты У Строусона не было других зрителей, кроме Кайта.
«Ладно. В комнате ничего нет, кроме одной лампочки, свисающей с потолка. В комнату есть дверь.
Вы находитесь снаружи и не можете заглянуть внутрь. Рядом с дверью находятся три выключателя: назовём их A, B и C. Один из них включает и выключает свет. Два других — муляжи.
«Вам придется разобраться, какой выключатель включает свет, но вот в чем загвоздка: вам разрешается войти в комнату только один раз».
Кайт едва понял, что сказал ему Стросон, и попросил его повторить. Он устал и был не в настроении глубоко задумываться о чём-либо; он чувствовал, что Стросон пытается указать на ограниченность образования в Олфорде. Это раздражало Кайта, обладавшего сильной чертой упрямства и гордости.
Он хотел разгадать загадку и доказать, что американцы неправы.
«Значит, все переключатели установлены в положение «выкл»?» — спросил он.
Стросон улыбнулся и кивнул. «Никаких хитростей. Это обычная комната и обычная лампочка. Стул вам не поможет. Вам не нужен стол. Вы не можете заглянуть внутрь и не можете открыть дверь. Посмотрите на лампочку и попробуйте переключать выключатели один за другим. Вам нужно как-то выяснить, какой переключатель подключен к лампочке. A, B или C?»
Кайт не осознавал, как пришёл к ответу, но он пришёл к нему меньше чем за минуту. Достаточно было быстро пройтись по коридору, несколько минут, чтобы прочистить голову в кабинете отеля, и взгляда на горящую на потолке лампочку, и он понял.
«Жарко», — сказал он, возвращаясь в бар.
Глаза Строусона засияли от восхищения. «Продолжай», — сказал он.
По выражению его лица Кайт понял, что ему удалось решить эту проблему.
«Вы включаете выключатель А. Остаёте его включённым на пять или десять секунд. Выключаете его. Затем щёлкаете выключателем В, открываете дверь и входите в комнату. Если лампочка горит, значит, она управляется выключателем В. Если она выключена, но лампочка горячая, когда вы к ней прикасаетесь, значит, она управляется выключателем А». Стросон одобрительно кивнул. Кайт даже не должен был заканчивать, но хотел сделать это для собственного удовлетворения. «Если выключатель выключен, а лампочка холодная, значит, выключатель — С».
Стросон соскользнул со стула, повернулся к Кайту и тихо поаплодировал.
«Очень впечатляет, молодой человек», — сказал он. «Очень впечатляет».
Испытания продолжались все выходные.
На следующий вечер, незадолго до шести часов, Шерил Кайт возвращалась из магазина «Cash & Carry» в Странраре с багажником, полным продуктов для отеля, когда её остановил мужчина средних лет, у которого, по всей видимости, была проколота шина. Она была недалеко от узкой однополосной дороги, которая спускалась к Киллантригану мимо вересковых полей и пасущихся овец. Обслуживание в ресторане должно было начаться в половине седьмого (мистер Стросон, как и многие его соотечественники, предпочитал ужинать пораньше), и меньше всего ей хотелось, чтобы её задержал водитель со спущенной шиной.
Шерил остановилась перед застрявшим Ford Cortina и сразу узнала в водителе одного из двух ирландцев, которые выпивали в баре накануне вечером.