«С тобой всё в порядке?» — спросила она, подходя к нему. «Шина спустила?»
«О, слава богу, ты здесь», — ответил мужчина. Ему было чуть за пятьдесят, и он выглядел очень расстроенным. «Мы вчера были в Киллантрингане, помнишь? Мы остановились в отеле «Портпатрик». Меня зовут Шеймус. Мой друг…
Он в плохом состоянии. Ему нужна больница. Вы можете нам помочь?
Шерил заглянула в машину. И действительно, второй из двух ирландцев свернулся калачиком на заднем сиденье, мучаясь, судя по всему, от ужасной спазмы в желудке. Он стонал и задыхался. Шерил подумала, какого чёрта друг не отвёз его прямо в Странрар.
«Вам следует отвезти его к врачу», — сказала она. «Прокол? У вас закончился бензин?»
«Я не умею водить», — ответил Шеймус, выглядя совершенно смущённым. «У Билли есть права. Просто он начал чувствовать себя ужасно двадцать минут назад и не может сесть за руль. Вы первый, кто проезжает мимо, да благословит вас Бог».
И вот так получилось, что у Шерил Кайт не было другого выбора, кроме как бросить свою машину на обочине дороги и отвезти двух мужчин и их Ford Cortina всю дорогу обратно в Странрар, с Билли на заднем сиденье, взывающим к Богу и наказывающим Его за «ужасный аппендицит», а Симус повторяющим снова и снова, что миссис Кайт была «самой доброй женщиной на свете» и неоднократно извиняющимся «за то, что причинил вам неудобства таким образом». Как только она добралась до медицинского центра, Шерил отвела Билли внутрь, а затем позвонила в отель из телефона-автомата в зале ожидания. Было уже половина седьмого. Паоло уехал на пасхальные праздники к своей семье в Глазго, и Локи был единственным человеком, оставшимся в Киллантригане с необходимыми средствами, чтобы управлять отелем.
«Лахлан?» — спросила она, когда Кайт взял трубку в офисе.
«Мама? Где ты?»
«Я в этом чертовом Странраре с чертовым ирландцем, который, вероятно, выпил слишком много нашего виски вчера вечером и заработал цирроз печени».
Учитывая то, что случилось с ее мужем, Шерил, как и ожидалось, была вспыльчива, когда дело касалось мужчин, потакающих своей тяге к алкоголю.
« Что? » — ответил Кайт. «Как ты дошел до...»
«Неважно». Он видел, что она раздражена и просто хотела, чтобы Кайт выслушал её. «Я не смогу вернуться как минимум ещё час. Тебе придётся принимать заказы на ужин, следить за тем, чтобы в баре обслужили, попросить Вильму заправить кровати наверху, если она не нужна в ресторане. И скажи Джону, что ему придётся убрать пасту из сегодняшнего меню. Она валяется в багажнике моей чёртовой машины в двух милях отсюда».
«Я мог бы подъехать с кем-нибудь и забрать его».
Шерил выругалась: «Она заперта, а ключ только у меня».
В Киллантрингане не было ночного менеджера. Незадолго до рассвета в Страстную пятницу Майкл Стросон прокрался вниз и установил микрофоны на обоих офисных телефонах. Прослушав разговор в Черчилле, он был впечатлён кажущимся хладнокровием Кайта.
«Мам, всё хорошо. Я справлюсь. Не волнуйся».
«Я не волнуюсь », — коротко ответила она. «Мне просто нужно, чтобы ты позаботился обо всём. Ты думаешь, что сможешь это сделать? Ты знаешь, что нужно сделать?»
«Как я уже сказал, я с этим разберусь. Как думаешь, долго ты ещё протянешь?»
«Откуда мне знать? Они оба — пара мокрых одеял».
«Если я хотя бы не отведу их к врачу, Бог знает, что с ними будет».
«Может быть, зарегистрировать их, а потом взять такси и вернуться к машине?»
Кайт предложил.
«Да, это хорошая идея. Не могли бы вы позвонить мне?»
Она дала ему адрес медицинского центра. Кайт тут же позвонил в местную службу такси в Странраре, недоумевая, почему его мать не могла сделать это сама.
Ответа, естественно, не последовало. Он позвонил ещё раз через три минуты и услышал, что все водители компании будут заняты как минимум до половины девятого. Подслушав разговор, Стросон счёл это большой удачей: это даст ему лишний час, чтобы понаблюдать, как Кайт справляется с отсутствием матери. Ему нужно было увидеть, как молодой человек…
реагировал на неблагоприятные обстоятельства, неудачи и столкновения. Если бы он мог управлять отелем в одиночку и справляться с любыми обстоятельствами, которые Стросон и его команда решали ему подкинуть, BOX 88 получил бы хорошее представление о его способности справляться с неизбежным оперативным давлением во Франции.
Стросон обрушил на него всё, что только можно. Ресторан был полон, поэтому он дважды вернул лимонную камбалу и заявил, что бутылка Puligny-Montrachet 1982 года была закупорена, хотя на самом деле это было не так. Он пожаловался на громкость альбома Ричарда Клайдермана в баре, заявив, что уже трижды слушал его накануне вечером и не мог найти что-нибудь менее…