Что хотел сказать Мердок, когда заявил, будто она не принадлежит к роду человеческому?
Ваэла попыталась вспомнить, что же произошло тогда, в плывущей посреди пандоранского океана капсуле. Но в памяти остался только экстаз слияния с чем-то немыслимым. Кабинет на борту, голос Узии отступили куда-то. Важен был только плод, с ужасающей быстротой зреющий в ее чреве.
"Мне нужен сосец".
Перед мысленным взором встал Ферри - где-то в другом месте, но с тем же стаканом в руке. Мердок втолковывал ему что-то, а Ферри безуспешно протестовал. Голоса раздавались глухо и слабо, точно из-за прозрачной стены. Потом - океан Пандоры, сверкающий под лучами двух солнц. Его сменил образ Оукса и Легаты Хэмилл. Они занимались любовью. Оукс лежал на буром коврике, Легата оседлала его, двигаясь медленно... так медленно... с выражением неизбывного восторга на лице. Пальцы ее мяли жирные складки кожи... она содрогнулась и завалилась набок. Оукс поймал ее.
"Это все сон, - твердила себе Ваэла. - Сон наяву".
Потом она увидела Хали. Та была у себя в каюте. Медтехник стояла на коленях перед полочкой, на которой пристроила странную безделку - две палочки, скрепленные под прямым углом. Когда Хали склонила голову к неуклюжему крестику, в ноздри Ваэле ударил запах кедра - свежий, словно только что из арборетума.
И внезапно она вернулась в кабинет Ферри. Узия и Брулаги спорили о чем-то с Мердоком, а Хали за плечи вела Ваэлу к люку.
- Тебе нужно поесть и выспаться, - твердила она. - Ты перенапряглась.
- Дай сосец, - прошептала Ваэла. - Корабль накормит меня.
Пророки Израиля, проповедовавшие, что
для спасения города в нем должно найтись
десять добрых людей, заложили основы
талмудической концепции "тридцати шести
праведников", чье появление в каждом новом
поколении обеспечивает выживание всего
человеческого рода.
Иудейская "Книга мертвых",
из корабельных архивов.
Легата не знала, что Томас находится в Редуте, пока не увидала, как тот мчится по равнине, удирая от рвача-капуцина.
В ту минуту она стояла у большого обзорного экрана в центре управления. Вокруг не утихал дневной шум. Чуть в стороне обсуждали что-то Оукс с Льюисом. Программа сканирования переключала изображение на экране с камеры на камеру, готовая остановить переключение, стоит снаружи случиться чему-то необычному. Легата взяла управление на себя и дала увеличение, наводя камеру на бегущего. Рвач отставал от него всего на пару шагов. Два солнца заливали равнину жестокими перекрестными лучами.
- Морган, смотри!
Оукс подбежал к ней и тоже уставился в экран.
- Вот дурак, - буркнул он.
Внезапно Томас свернул налево и одним отчаянным прыжком перемахнул высокий валун, приземлившись на берегу, у линии прилива. Рвач ринулся за ним, но не рассчитал и шмякнулся в груду вынесенных на берег мертвых слоевищ. Забыв обо всем, тварь принялась жрать водоросли, покуда Томас бежал вдоль берега. Из-за скал вывернул еще один рвач. Томас обогнул торчащий камень и припустил скорее, расшвыривая подошвами сырой песок. Кажется, он услышал топот нагоняющего демона.
- Он не убежит. - В дрожащем голосе Оукса сквозила неуверенность. - Еще никто не убегал.
"Боишься, что он уйдет? - мысленно спросила его Легата. - Или что не уйдет?"
- Зачем ты его выгнал? - поинтересовалась она вслух. Она не отрывала взгляда от петляющей по пляжу фигурки, вспоминая их краткую ночную встречу у входа в Первую лабораторию. Легата поймала себя на том, что мысленно велит бегущему: "В волны! В море ныряй!"
- Я его не выгонял, моя дорогая, - отозвался Оукс. - Он, должно быть, сбежал. Проверь, чтобы все люки были закрыты! - бросил он стоящему поодаль Льюису.
- Он был в камере. Почему?
- Он и эта баба, таоЛини, вернулись из экспедиции без Паниля, зато с какой-то нелепой байкой - дескать, их диржаблики спасли. Тут простого допроса было недостаточно.
Подошел Льюис и встал у Оукса за спиной.
- Все чисто.
Томас рванулся к воде и нырнул под драные ошметки мертвых слоевищ. Вынырнул он весь обмотанный водорослями, а рвач остался пировать на келпе. Видно было, что беглец устал.
- Мы можем ему помочь? - спросила Легата.
- А что ты предлагаешь? - поинтересовался Оукс в ответ.
- Выслать спасателей!
- Округа кишит рвачами и плоскокрылами. Мы не можем позволить себе новых жертв.
- Если он такой дурак, что вышел наружу, пусть сам и отдувается, добавил Льюис. - Разве не так бегут П?
Он внимательно глянул на Легату.
- Он не бежит П, - ответила та, размышляя, не мог ли Льюис как-то прознать о ее собственной безумной затее.
- Что бы он ни делал, - объявил Оукс, - помощи он не дождется.
- Ох нет... - невольно выдохнула Легата.
Погоню продолжили еще один рвач и два плоскокрыла. Томас спотыкался на каждом шагу, и рвач быстро нагонял его. Но в последний миг, уже изготовившись к последнему, смертельному прыжку, демон отвернул. С неба обрушилась спутанная масса щупалец, и Томаса подхватил проплывший мимо дирижаблик.
Оукс ударил по пульту, возвращая камеры на панорамный обзор.
- Вы только гляньте! - выдохнул кто-то за его спиной.
Над холмами и утесами вокруг Редута плыли в небесах ряды дирижабликов, смыкаясь кольцом осады там, куда не доставали орудия.
- Прощай, Раджа Томас, - лицемерно вздохнул Оукс. - Жаль, что дирижаблики его унесли. Рвач поступил бы милосердней.
- А что делают с людьми дирижаблики? - поинтересовалась Легата.
Прежде чем Оукс успел ответить, вмешался Льюис.
- Так, ладно! - бросил он поверх голов. - Представление окончено, за работу!
- Мы можем судить только по трупам демонов, - признался Легате Оукс. Их выжали насухо.
- Я... жаль, что мы не смогли его спасти, - проговорила она.
- Он рискнул. И проиграл.
Оукс потянулся к пульту. Палец его дрогнул над клавишей, нажал, останавливая программу поиска. Потом босс отступил, чтобы оглядеть весь экран. Утянувший Томаса дирижаблик затерялся в далеких толпах своих собратьев. Раздутые мешки танцевали в небе, подсвеченные оранжевыми лучами обоих солнц, и перепонки их парусов плескались на ветру.