Мысли всецело устремились к отдыху от всех этих путешествий, или к щедрому мешку с мерцающим золотом, но больше всего этого — он мечтал раздобыть какую-нибудь книгу с записями продвинутого некроманта, или старшего мага Тьмы, дабы повысить своё личное могущество. Впрочем, ещё слишком рано было о чем-то подобном мечтать. В своих способностях, он уже давно перерос свой нынешний ранг, но новые знания о тёмной магии даются слишком тяжелым трудом…
В этих думах вспомнилось его посвящение, когда он лично принес в жертву несколько человек и обагрил их кровью подаренный ему черный Металлический Кокон его наставником. Казалось, на тот момент, это было чем-то невозможным, но Кокон раскрылся и явил крупного паука, одобряя кровавый ритуал, больно впился ему в руку и принял форму браслета. Мало кто знал, каких мук всё это ему стоило — поначалу, даже было неприятно, но в душе он испытал истинное удовольствие от этих мук, Тьма приняла его, пустив в свою глубину мрачных знаний ещё на шажок…
Он так и не заметил, как дошел до нужного дома погруженный в свои мысли. Оказывается — его уже давно ждали сразу открыв перед ним обычную неприметную дверь. Странно, но Ахримас не заметил ни чьего-нибудь Истинного взгляда, ни Астральных Провожатых — духов охраны, тем более не было и излюбленных магами высокого ранга фамильяров. Либо, он думал, что их нет.
— Занн Ахримас, проходите, я давно вас жду, — приятный женский голос из глубины дома был несколько неожиданным для адепта Тьмы, но он не растерялся и вошел внутрь, запирая дверь на красивый металлический резной замок.
Разулся, снял до нитки промокший плащ и достал из мешка свёрток, укутанный отсыревшей материей по-прежнему — не наблюдая, хозяйки дома.
Осмотрелся.
Внутри просторный дом был красив, по-женски прибран, отточен в интерьере до детальных мелочей. На столе у входа стояла красивая ваза работы известного мастера, украшенная неповторимым рисунком без единой пылинки на ней, уют и нарочито выбранные приятные тона отделки — так и бросались в глаза, а мрачноватые картины подчеркивали утонченный вкус хозяйки. Огромный, затопленный пахучей древесиной камин с двумя креслами перед ним и низким столиком с вином и парой бокалов, тоже вносил особую ноту в общий вид богатого убранства.
— Присаживайся, — властный голос женщины почти заставил вздрогнуть, как раз когда он рассматривал одну из картин, — Ну же.
Хозяйкой дома, спускающаяся со второго этажа, оказалась молодая женщина — высокого роста, худая, с длинными темными волосами, убранными в аккуратный хвостик и длинными пальцами рук, на которых красовались многие подарки её поклонников. На вид — притягательная, с аристократичными чертами лица, в свободном платье багровых тонов. В ней чувствовался утонченный вкус, власть, строгость и некая крайность. Ещё, он буквально прикипел взглядом к амулету со знаком паука на шее женщины. Тайный символ власти над Тьмой одного из высших рангов, просто кричал о потаённом могуществе и зримом доказательстве её личной Силы.
— Как скажете, даррис?..
— Заннэт Мериханта, зовите меня просто Мериханта, уважаемый Ахримас, — заннэт сверкнула глазами на его сравнение с архипелагскими расфуфырками.
— О, простите мою бестактность! — виновато, криво улыбнувшись, адепт Тьмы развёл руки в стороны, садясь в мягкое теплое кресло у камина. — Всё не привыкну к родным стенам, «Серые» мне мерещатся повсюду!
Ахримас не мог не заметить, что его слова мало волновали хозяйку дома, подтверждением чему послужило улыбчивое молчание на его ответ, но никакого напряжения от этого он не ощущал — всё так, как и должно быть. Ей попросту не терпелось увидеть купленную за целое состояние вещь, ради которой он столько мотался по проклятой пустыне и, аура которой буквально колола его всю дорогу. Хорошо заговорённая, подготовленная заранее внутренняя обшивка мешка хоть и сдерживала давление таинственного артефакта, проникающее сквозь первый слой защиты, но этого явно было не достаточно. И как только купец умудрился поместить туда столь могучую вещь? У искателей таких вещиц, конечно, было много секретов, но над этим стоило поразмыслить на досуге.
Он развернул сверток и выложил содержимое на маленький, но довольно высокий столик перед ней. Это был незатейливый ларец малых размеров, пошарпанный со всех сторон, с многочисленными сколами на деревянной оббитой металлом основе. Не удивительно — на големе купца все вещи болтались как седельная сумка на бешеном беговом ящере в брачный период.