Внезапно, Артур выскочил на поляну, проложив путь глефой через разросшийся куст, и стал свидетелем довольно странного события.
Длиннолапый ночной ходун, аккуратно подвешивал в центре полуосвежеванную тушу какого-то толстого существа. Через мгновение к туше поползло первое мерзкое создание, выпавшее с кокона, но уже голодно дергающее тупой башкой, чуя близкое пропитание. Но самое странное было в том, что ходун помогал мерзким тварям. И тут Артур увидел прикрепившегося паразита к продолговатому телу ходуна. Сразу же бросились в глаза, переломанные и заново сросшиеся лапы, многочисленные шрамы перед тем, как тварь скрылась в густой кроне.
— Дела-а… вас тут ещё и подкармливают?.. Хорошо живём, значит? — с гневом сказал Артур, давно жаждущий сжечь этот проклятый лес, и его обитателей, ко всем тёмным богам.
Он, было, заготовил Копьё Силы, но больно велико было расстояние между ними, да и тварь давно скрылась где-то в верхах древа-гиганта. Практически в тот же момент, жук напомнил лёгким уколом и требовательным писком, что сейчас не время любоваться местными красотами и пора бы давно уносить ноги. На поляне за спиной, как раз послышались чавкающие звуки, и жук тут же свернулся в шар, мелко подрагивая от страха.
Мысленно поблагодарив Мурчика, Артур рванул в том же направлении, подхватив свернувшееся создание на руки, стараясь уже не только для себя, но и спасая жизнь маленькому другу. Хотя о спасении жизни говорить было ещё рано. Ой, как рано!
Тем временем требовательный рёв твари в глубинах леса за спиной, давно перерос в постоянный душераздирающий вой, и это заметно отразилось на коконах. Теперь перед ногами Артура вываливались новорожденные, едва переставляющие лапы тошнотворные, дико воняющие бестии разных размеров. И их заторможенность не могла его не радовать. Свидание со смертью вновь откладывалось, правда одна из вылупившихся тварей все же попыталась позавтракать вкусно пахнущим человеком, о чем тут же пожалела. Короткая злая вспышка и её оторванная голова укатилась в кусты, а брызжущий безголовый остов начал кружится на одном месте, при чем, Артур попросту отмахнулся сжатой в кулак рукой, наполненной Силой. Чуть позже, на двух подобных тварюках пришлось испытать и найденную глефу — удивительное оружие изрядно удивило, располовинив тварей, будто переспелые плоды острым ножом.
Со временем, он сумел заметно оторваться от волны пробуждающихся тварей, да и количество встречающихся коконов стало заметно меньше. И все же, Артур даже не помышлял останавливаться на передышку, отчетливо различая многоголосый гам проснувшихся, оголодавших полчищ кошмарных тварей за спиной и это заметно прибавляло сил. От того же ощущения, все чувства вопили в едином унисоне о неминуемой гибели, и от такого нервного напряжения, его мысли даже посетило сожаление о том, что он не принял лёгкой смерти от руки храмовниц.
— Э не-ет, твари! Я ещё по-жи-ву… по-жи-ву… кха-кха! — с гневом, выкрикивая слова между прыжками через мелкие овраги, хрипло прокричал Артур. И пока он был жив, к каждому его прыжку через корень, к каждому широкому шагу, каждому перескоку очередной ямы и каждому движению — гнев добавлял сил, и этих сил как раз хватало на то, чтобы не свалиться прямо сейчас от копящейся с каждой минутой адской усталости во всем теле.
Артур чувствовал себя загнанным зверем, которого вот-вот настигнет свора псов, желающих разодрать его на части. И если бы это были обычные собаки, то скорее так оно и было бы, вот только местная фауна ещё и сожрёт каждый его кусочек. И ведь он больше не встречал на пути ни единого живого создания — все заблаговременно спрятались или рвали когти, куда подальше, только заслышав первый зов!
Сейчас Артур понял, кто подчистил значительную часть пограничного леса, который должен был скоро закончиться. Местные хитрые твари давно приспособились питаться коконами и их жителями, попросту не трогая опасного на вид человека. А может, разжирели на дармовых харчах? На ум сразу пришли несколько виденных ранее полноватых на вид нелепых созданий с длинными лапами, усеянными присосками. И несколько видов хищников, которые питались ими и коконами. Но по сравнению с обитателями чащи — эти виды животных угрозы не представляли, по крайней мере, уже не представляли. Хотя, если подумать, некоторых отпугнул один вид подобранной глефы…
Глава 39
Все же остановившись перевести дыхание, Артур пытался вслушаться в окружающую среду. Ударами молота, бьющая в сосудах кровь, не давала сосредоточиться, не говоря уже про градом текущий пот со лба и ноющую боль во всем теле. Лес, оставленный позади, оживал всё быстрее, даже редкие птицы старались покинуть эти места поскорее, будто происходило какое-то стихийное бедствие, и он поспешил последовать их примеру, возобновив дикий бег.