Проехали ещё с час, и я заметил слева от дороги с десяток домов. То ли хутор, то ли очень маленькая деревня, но главное для меня — что над трубой одного из домов поднимался чуть заметный дымок. Простейшая логическая цепочка — раз дымок, значит, там есть люди, и они что-то готовят (на улице тепло, и для обогрева печку топить не будут). Не спрашивая Ленро, повернул к тому дому, а на вопросительный взгляд следачки ответил коротко.
— Готовят еду.
Дом, по местным меркам, как у людей среднего достатка. Что-то в духе наших четырёхстенок. Дом добротный, из толстых брёвен, два окна в сторону дороги. Двор огорожен, за домом виднелись ещё какие-то постройки, но сейчас меня интересовало совсем другое. Не слезая с лошади, постучал в окошко.
— Хозяюшка, поговорить бы!
Вскоре вышла откровенная крестьянка средних лет. Платок на голове, рубаха (или как там её называть), юбка, передник. Всё серое, рабочее. И смотрела она настороженно. Да и чего радоваться появлению непонятных всадников в таком маленьком хуторе?
Я постарался улыбнуться.
— Хозяйка, проголодались мы. Не найдётся ли какой еды? — всё тот же настороженный взгляд, и я, покопавшись в кармане, протянул ей пару серебрушек — Мы заплатим.
Женщина покосилась на деньги.
— У меня только каша. Тырновая*.
*что-то вроде нашей пшённой.
Я только улыбнулся.
— Так если горячая, то только в радость. Ну и хлеба, если можно, и попить чего.
Женщина чуть подобрела и забрала у меня деньги.
— В дом не зову.
— Да мы и на скамейке с удовольствием посидим, а то притомились уже в сёдлах.
Вскоре хозяйка притащила две глубоких глиняных миски, по самые края с кашей, пару грубо вырезанных деревянных ложек, каравай хлеба, да ещё и крынку молока. Над кашей вился парок, молоко, наверное, с утренней дойки. Пока старался сдержать себя, хозяйка принесла и пару глиняных кружек.
— Хозяйка, а не найдётся чего в дорогу взять? Колбаса, может, какая, копчёности, хлеб, пирожки или ещё что. Мы заплатим — снова повторил я.
Женщина задумалась.
— Ну… насобираю чего-нибудь, но это будет стоить…
Я тут же достал ещё с десяток серебрушек.
— Тогда и мешок какой-нибудь, чтобы в руках не нести.
Женщина ушла, и я, наконец-то, смог взяться за еду. Вроде, пшёнка, ничего особенного, но хорошо разваренная, да ещё и сверху хороший кусок масла. Несолёная только, но это дела привычки и вкуса. Ленро косилась на меня, но тоже взялась за ложку, и сразу стало видно, что она к такому не привыкла. Интеллигенция, блин, невольно хмыкнул я про себя. Поди на природу выезжала только на пикники, когда рядом коляска с привезёнными продуктами, а на траву обязательно постелют скатерть или ещё что. И ложки обязательно серебряные. Хотя странно, если она следачка, да мотается по расследованиям, то должна знать походную жизнь. Опять же, её не отправят расследовать убийство грузчика на складе. Дела должны быть связаны с магами, а они все сплошь дворяне, у них трапеза должна быть на белой скатерти, с обязательными стеклянными фужерами. Но пока она до места добиралась, она ведь должна была в тавернах питаться! Или раньше она вела дела только в местной столице, а вот так, в провинцию, её не посылали? Опять же, она здесь ориентируется на местности. Это как?
Но это так, ленивые мысли, пока наслаждался кашей, а потом и прохладным молоком в прикуску с достаточно свежим хлебом. Ленро ела медленно, и всё время косилась на меня. Наверное, снова начала подозревать, что я хочу её отравить. Ага, у меня агентура по всему королевству. Достаточно завернуть за любой угол, подмигнуть, и нам сразу подадут отравленную еду. Могла попросить тарелками поменяться, если так не доверяет. А молоко мы из одной крынки пьём.
Но Ленро спросила о другом.
— Почему за нами никто не пошёл?
Я сделал глоток из кружки.
— Мне-то откуда знать? Может, на пустой дороге следить слишком заметно. Может, нас ждали в той таверне, мимо которой мы проезжали. А может, у какого-нибудь домика рядом с дорогой на скамеечке сидел старенький дедушка, подслеповатыми глазами посматривал на дорогу и сравнивал бумажку с моим портретом со всеми проезжающими. А узнав меня, зашёл за дом, шепнул кому-то ещё, а этот кто-то сел на лошадь и поскакал вперёд, сообщить ещё кому-то, что мы едем. Я не знаю.