И тут мне на помощь пришла банальная случайность. Отступая назад после очередной сшибки, я поскользнулся в лужице воды, оставшейся, видимо, после применения одного из заклинаний, нелепо взмахнул руками и завалился назад, падая на спину. Удар рукой о пол, пальцы невольно разжимаются — и я остаюсь без оружия! Мортово семя!
Предтеча, с которого в ходе боя слетел капюшон, растянул в хищной улыбке тонкие губы и шагнул вперед, занося меч для решающего удара. Клинок пошел вниз, пришелец торжествующе усмехнулся, а я беспомощно выставил перед собой руки, в наивной попытке защититься от инопланетного меча…
А в следующую секунду голова предводителя попросту исчезла, взорвавшись во вспышке файербола, выпущенного практически в упор из «Прометея», матриализовавшегося из кипера в моей правой руке. Клинок пришельца погас, рукоять брякнула о пол, а обезглавленное тело по инерции сделало еще шаг, будто не заметив потери жизненно важной части, и, наконец, повалилось навзничь, едва не залив меня бурой жижей из рваной раны на шее.
— З-задолбал, лучший мечник Севера, блин! Нужно было с самого начала так сделать, — хрипло пробормотал я, а через миг весь мой многострадальный организм взорвался вспышкой сияющей боли.
Кажется, такого я не испытывал с тех пор, как убил паучиху в логове гнильцов. В меня ударил поток эфира такой мощи, что меня даже над полом приподняло. Мое тело рвало на части и выкручивало, каждая клеточка вопила от боли тысячей ртов, а Источник, кажется, должен был попросту лопнуть от переполнявшей его энергии.
«Заполнение Источника — 100%», — выскочила перед глазами надпись. «Опасность переполнения! Экстренная эволюция Источника!».
«Эволюция проведена успешно!».
Уф!
«Заполнение Источника — 100%».
«Опасность переполнения! Экстренное перенаправление эфирной энергии!».
«Ранг способности „Рывок“ повышен».
«Ранг способности „Бросок“ повышен».
«Ранг способности… Ранг способности… Ранг способности…»…
Строки перед глазами слились в темные полосы, меня мяло и корежило… И вдруг все закончилось. Застонав, я устало откинул голову, укладываясь на пол, но тут же спохватился, вспомнив, где нахожусь и что происходит. Преодолевая сопротивление обмякшего тела, вскочил на ноги, лихорадочно озираясь… И облегченно расслабился, усаживаясь обратно на пол.
Все закончилось.
Кажется, весь бой с предводителем Предтеч занял не больше нескольких десятков секунд, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. Эдмунд, видимо тоже только что закончивший процедуру переливания эфира от невольных доноров, стоял, уперев руки в колени посреди зала, ошалело тряся головой. Фина, также покончившая со своим врагом, стояла довольная, как кошка, разве что не облизывалась… Над трупом последнего Предтечи, к моему удивлению, склонился Джулиан, кажется, сам не понимающий, что произошло, но на этот раз, к чести юного Аквиса, не пытающийся извергнуть на пол содержимое желудка. Хмыкнув, я сел, и тут же утонул в объятиях бросившейся ко мне Корал.
Девушка обхватила меня за плечи и принялась покрывать поцелуями все еще саднящее после эфирной инъекции лицо.
— Дэймон! Дэймон! Ты жив! Ты смог! Ты спас меня! Прости! Прости меня, я не успела помочь! Ты жив, Дэймон…
— Ну все, все! — пробормотал я, слегка ошалевший от такого напора. — Все в порядке! Жив, цел, орел! Нормально все! Хватит! Корал! На нас смотрят!
Кто-то (кажется, Эдмунд) многозначительно хмыкнул, и Корал, вздрогнув и зардевшись, отстранилась. Фина многозначительно усмехнулась, улучила момент, когда кроме меня на нее никто не смотрел, и быстро провела язычком по губам. Вот же пошлячка! Джулиан метнул в меня кислый взгляд, а Алекс тайком показал оттопыренный большой палец. Тьфу, блин! Да ну вас всех!
Я оперся о пол и поднялся. Прошел пару шагов, поднял свой Клинок и шагнул к телу Предтечи.
— Эй, парень! — окликнул меня Эдмунд. — Он уже мертв! Ты что же, над трупом надругаться решил? Так досадил тебе? — дядя устало улыбался разбитым лицом. Видимо, его противники не чурались рукопашного боя.
— Нет, — вернул улыбку я. — Но мне вдруг очень захотелось обновить коллекцию.
Активировав Клинок, я одним движением отсек предводителю Предтеч кисть.