Огненный шар врезался в монстра и отправил его обратно, туда, откуда он и пришел — в оконный проем. Добрый тут же заслонил его своей массивной тушей, и по ушам ударил грохот пулемета: кажется, раптор был не один, и сейчас пулеметчик отсекал их от дома. Вот только я помнил, насколько хитрыми были эти твари, а это значит, что с одного направления они не…
Шорох в коридоре подтвердил мои опасения. Резко развернувшись, я вскинул «Пиромант», но меня опередили. Коротко гавкнула винтовка Торна, и сунувшегося было в комнату раптора отбросило назад. Вот только это его не остановило. Вскочив на лапы, тварь снова рванулась вперед. Ей навстречу скользнула гибкая тень, в воздухе свистнул меч, и обезглавленный раптор, все еще суча лапами, рухнул на пол. Тьма, окутывавшая его, рассеялась и тонкой струйкой утекла куда-то за порог.
— Дерьмо… — прошипела Тиа. — Какой дегенерат настрелял лизардов и не отрубил им бошки?
Лизардов? Настрелял?.. Это… Это что, наши рапторы? Я вспомнил, как командир разведчиков Пешерного города едва не лишился головы за то, что не «упокоил» убитых горкхов, и почувствовал себя идиотом. Но,морт раздери, откуда я мог знать…
— Утихло, — проговорил Добрый, и я вдруг понял, что уже с десяток секунд не слышу стрельбы.
— Проклятье… — Тиа выглядела всерьез озабоченной. — Нельзя уходить. Лизарды так себя не ведут. Тем более — объятые Тьмой. Ими кто-то управляет…
— Кукловод? — пробормотал Добрый, меняя короб на пулемете.
— Вероятно… — Тиа достала из кобуры пистолет, извлекла магазин и заменила его другим, который достала из подсумка. — Он ждет, что мы испугаемся и побежим к машине. Поэтому мы этого делать не будем. Готовьте эфирные патроны. Занять оборону. Добрый, Торн — вы здесь. Охраняете детей. Тень, давай к Ди Кхану. Ты — со мной, — Тиа посмотрела на меня. — Нужно рассредоточиться, чтоб не попасть по удар всем вместе. Берем следующую квартиру.
— Алекс, Джулиан — здесь, — распорядился уже я, подхватывая винтовку и забрасывая ее за спину. — Джулиан, сидишь и стараешься не мешать, Алекс, помогаешь Торну и Доброму, — Тиа одобрительно кивнула. — Фина, Корал — с нами, — а вот это деве-воительнице уже не понравилось.
— Зачем? — Тиа поморщилась, — Обуза…
Фина усмехнулась, Корал вспыхнула… Предсказуемая реакция.
— Не обуза, — тихо, но значительно сказал я. Как ни странно, этого Тиа хватило. Логично, впрочем. Я лучше знаю свою команду. Фина — реальный боец. Корал… Опыта девушке не хватает, да и измотана она капитально, но я предпочту, чтоб она была у меня на глазах. Спокойнее будет.
— Как знаешь, — пожала плечами Тиа, и первой выскользнула в дверной проем. Я последовал за ней, убедившись, что девушки идут следом.
— Будет туго — бейте Даром, — шепнул я Фине и Корал, на миг задержавшись на пороге. Те синхронно кивнули. Фина выглядела спокойной и решительной, Корал — бледной и взволнованной. Кукловод… Твою мать, откуда здесь мог взяться одержимый, способный управлять поднятыми трупами?
Следуя за Тиа, я переместился в соседнюю квартиру. Она так же состояла из двух смежных комнат. И в обеих были окна, выходящие на противоположные стороны, и ничем, мать его, не прикрытые… Дерьмово…
Я качнул головой, показывая Фине на дальнюю комнату, девушка кивнула и, перехватив оружие, шагнула через порог. Корал, поймав мой взгляд, осталась в проеме между комнатами.
Тиа присела у окна и показала мне на силуэт машины, маячащий на фоне стены соседнего дома.
— Веселье начнется, когда Кукловод поймет, что мы не собираемся бежать, прошептала она одними губами. — если он умный — он постарается вывести из строя транспорт, — — Если не очень — просто попытается закидать нас своими тварями. У тебя эфирная пушка?
Я кивнул.
— Хорошо. Объятых Тьмой и одержимых можно упокоить только эфиром, — я об этом уже знал, но выделываться и умничать не стал. — Если что-то появится у машины — бей, не раздумывая, только тачку не зацепи. В бабах своих уверен?
«Бабах»… Я спиной почувствовал, как позади напряглась Корал. Тиа сейчас ходит по очень тонкому льду, даже не подозревая об этом.
— Уверен, — так же почти беззвучно ответил я.
— Я бы предпочла, чтоб спину мне прикрывал кто-то более…— и снова Тиа не успела договорить. Где-то в ночи раздался леденящий душу вой, и тут же рапторы, или лизарды, как их назвала дева-воительница, снова ринулись в атаку.