— Вот это я называю «командная работа», — провозгласил довольный донельзя Эдмунд. — Вот это — бой отряда мародеров, а не горстки перепуганных подростков… — Джулиан фыркнул, и дядя осекся. — То есть, я не хотел никого обидеть, но в прошлый раз мы сработали несравнимо хуже.
— В прошлый раз мы не знали, с чем столкнулись, — буркнул я, поднимаясь с колена, — а сейчас мы были готовы к бою.
— В том-то и дело, Дэймон, — проговорил дядя, глядя на меня, — что мародеры в Забытых городах должны быть готовы всегда и ко всему.
— Вот только мы — не мародеры, — пожал я плечами, — но за урок — спасибо. Ладно. Давайте, наконец, осмотрим эту штуку, и попробуем понять, как попасть внутрь.
На этой стороне пропасти, в непосредственной близости, корабль выглядел воистину гигантским. А осознание того, что этот корабль принадлежит чужой цивилизации и пролетел сквозь настоящую бездну, прежде чем попасть сюда, пробирало до дрожи. Во всяком случае — меня. Хотя, и остальных, наверное, тоже. Ведь это не они прилетели сюда на ковчегах, а их предки… В общем, некоторое время стояли и молча смотрели на возвышающийся над нами корабль, ровно до того момента, пока я не тряхнул головой, отгоняя наваждение.
— Ну все. Посмотрели — и хватит. Давайте разбираться, как попасть внутрь этой штуковины.
К счастью, долго искать не пришлось. Корабль лежал хвостом к нам, а от земли к монструозной туше поднимался пандус, широкий, как палуба авианосца. Нам действительно повезло: если бы вход был с другой стороны, нам пришлось бы ковылять к нему до самого утра. Перехватив дробовик, я сделал первый шаг по металлической поверхости с пружинящим покрытием.
— Ну вы идете, нет? — я обернулся к остальным.
— А ты не будешь обновлять свою коллекцию? — Эдмунд с усмешкой указал на тела Предтеч.
Я представил, как снова режу руки древним пришельцам, и меня передернуло. Нет, спасибо. Кроме того, я уже выяснил, что к замкам Предтеч подходит любая рука, особенно если пропустить через нее толику Силы. Так что в новых ампутациях смысла нет.
— Думаю, того, что уже есть, будет достаточно, — буркнул я. — В крайнем случае — вернусь.
— От дурной головы и ноги страдают, — хмыкнул Эдмунд. — Ну, как знаешь.
По пандусу поднимались реально долго, что еще раз подчеркивало масштаб корабля. И все это время я прокручивал в голове сценарий, по которому мы, в итоге, не смогли открыть вход. Что тогда? Взрывать или резать обшивку — бессмысленно. Во-первых — нечем. А во-вторых… Этот корабль проектировался для межзвездного путешествия. Мы тут что-то пилить или подрывать до второго пришествия Предтеч будем. А что-то мне подсказывает, что Предтечи уже не придут. Вон они, у портала валяются.
Подъем, наконец, закончился, и я остановился, переводя дух. В этих гиблых местах особо не помогал ни уникальный организм Владеющего, значительно превосходящий организмы обычных смертных, ни костюм с усилителями… Древний город высасывал силы, и, если бы не инъекции эфира… Впрочем, ладно. Осталось немного. Скоро отдохнем. Наверное. Хотя, как верно подметил Эдмунд, расслабляться нельзя. Неизвестно, что нас ждет впереди…
Переведя дух, я огляделся. Угу. Вход, судя по всему, здесь. Вон, консоль на краю аппарели. Что ж. Если наша универсальная отмычка продолжил действовать — скоро мы будем внутри.
— Все готовы? — прежде, чем шагнуть к консоли, я окинул взглядом отряд, наткнувшись на несколько молчаливых кивков. Добрый сунул дробовик в чехол за плечом и, перебросив вперед пулемет с тянущейся в короб на спине лентой, сместился вперед. Эдмунд занял место рядом. В центре построения оказались Тиа, Ди Кхан и молчаливый Тень. Позади них — второй эшелон: Фина, Корал, Джулиан и Алекс. Торн занял место замыкающего. На лицах застыло решительное выражение, оружие крепко зажато в руках… «Рука моя натруженно сжимает рукоятку оружия…», — пронеслось в голове, я криво усмехнулся и пошел к консоли. Не глядя достать одну из рук, приложить к углублению… Есть!
Глиф мигнул, прежде чем засветиться синим, и лепестки грузового люка пришли в движение. Часть кормы корабля медленно раскрылась, подобно бутону гигантского диковинного цветка, и изнутри дохнуло затхлым, застоявшимся воздухом. Почему-то в этот момент я почувствовал легкую дрожь в коленках. И вызвана она была отнюдь не слабостью.