– Мам, мне пора.
– Что такое? – озадаченно переспросила она, поворачиваясь в ту же сторону.
– Ничего! Всё хорошо. Мне просто надо прийти пораньше. Я…
– Сеп, погоди! Присядь на минутку, надо поговорить. Прости, я только…
Но Сеп уже подбежал к двери, и скрип петель заглушил мамины слова.
Утро выдалось безоблачным и прохладным: над деревьями висело чистое голубое небо, за горами светило солнце. Сеп зажмурился и выдохнул, успокаивая частое сердцебиение.
Затем открыл глаза и увидел их.
Вороны. Вся троица слепо пялилась на дом.
Нет, не на дом.
На него.
А теперь, оказавшись снаружи, Сеп услышал бархатный шелест перьев.
Глухим ухом.
От этого шума кости заскрежетали, как будто суставы забились песком, он распухал, заполнял всю голову, пока не добрался до гнилого зуба. Он закусил губу, прогоняя горячую боль, зажал уши наушниками, включил ленту – Фрэнки, самая середина песни «Два племени», – прибавил громкость и повернулся к птицам спиной.
Лисица сидела на тропинке, склонив голову и крутя ушами, а острая мордашка выражала насторожённость.
Сеп порылся в сумке и протянул кусок хлеба.
Уши хищницы замерли, и лисица переступила лапами.
– Ну же, – позвал Сеп. – Ты всегда берёшь всё, что я тебе даю. Давай, я очень тороплюсь.
Он присел, подложив скейтборд под колено и держа угощение подальше от себя.
Лисица шагнула вперёд; её мускулы сжались так, что лапы едва касались земли.
– Я рад, что остальные вернулись, – к собственному удивлению, признался Сеп. – Но мне всё равно нужно уехать. Я должен. Всегда мечтал жить на материке.
Лисица сделала ещё один шаг и замерла в ожидании, подняв переднюю лапу и готовясь в любую секунду сорваться с места.
– У нас всё получится. Принесём новые жертвы, соблюдём правила. Наверное, этого желает ящик. Может, Барнаби оставит меня в покое.
Лисица бросилась вперёд и выхватила хлеб – и на секунду Сеп ощутил силу животного и тепло его шерсти. Даже успел вытянуть пальцы и погладить грудку лисы.
Та, словно ужаленная, метнулась к деревьям, не выпуская из пасти хлеб.
– И, может быть, мама поправится, – договорил Сеп, глядя ей вслед.
Он ехал на доске до самой школы. Музыка гремела в наушниках, но мысли бурлили в голове. Ровный, пахнущий морем ветер трепал высокие листья, наполняя воздух шипением гремучей змеи.
Стоял прилив, вода подступала к траве, и остров сморщивался, точно севший джемпер.
Сеп поискал взглядом материк, но не смог его увидеть.
23. Пойманные
До звонка оставалось ещё несколько минут, а на детской площадке было полно ребят. Сеп поплёлся мимо них, прочь от школы, к деревьям на краю хоккейного поля, щурясь сквозь солнце и выглядывая, не мелькнут ли где красные шипы ирокеза Дэниелса.
Вместо этого он увидел, как Аркл перекидывает мешок с ноги на ногу. Рядом с ним стояла Лэмб – хоккейная клюшка торчит из-за спины, словно меч воина, а на запястье туго повязан платок.
– Я думала, ты струсишь, – заметила она, щёлкая розовой жвачкой. Её лицо казалось шире, чем вчера, стало более угловатым. Изменились даже глаза – и в них было что-то знакомое. Сеп постарался не смотреть.
– И тебе доброе утро, – отозвался он. – Ты хорошо спал, Даррен?
– В итоге – да, – ответил Аркл, балансируя мешком на носке.
Сеп и Лэмб встретились взглядами.
– С чего я должен был струсить? – спросил он.
– Да брось. Чтобы ты прогуливал уроки? Бегал вместо этого по лесу? Как-то вообще не в твоём духе.
– Когда-то я так делал.
Она скорчила рожицу.
– Ладно, по лесу немного бегал. – Лэмб щёлкнула костяшками. – Жду не дождусь.
– Серьёзно? – переспросил Аркл. – Ой, я тоже. В смысле, это же клёво…
– Не то слово. Как только разберёмся с этим делом, мне больше никогда в жизни не придётся общаться с вами, придурками. А когда я выясню, кто же нарушил правила, то этому человеку будет очень больно.
Аркл послал ей воздушный поцелуй.
– Не обращай внимания на Лэмб. Она бесится, потому что не смогла нормально уложить волосы.
– Это начёс, засранец, – отрезала Лэмб, сунув в рот ещё одну жевательную резинку.
– Тебе удалось заснуть? – спросил Аркл.
– Вроде бы, – ответил Сеп, вытирая пот с лица. – То есть я немного поспал, а мама…
– Что с твоей мамой? – спросила Лэмб.
– Ничего, она в порядке. Она просто… работала допоздна.
– Она снова заболела?
– Нет! – быстро ответил Сеп. – А вы заметили ворон?
– Да! – подтвердил Аркл. – А что с ними такое?
– Прошлой ночью за мной наблюдали трое – часами сидели у меня на подоконнике. И сегодня утром они были возле моего дома. Это всё как-то связано, верно?