— Я использую тебя, Эл, — руки Джаспера сжались еще крепче. — Приглашая тебя на эту свадьбу, я использую тебя, потому что хочу показать им твое прекрасное лицо.
Ожидал ли он, что это меня удивит? Или разозлит? Этого не произошло.
— Да, черт возьми. Мы пойдем вместе, и я буду выглядеть сексуально.
Джаспер уставился на меня сверху вниз, широко раскрыв глаза и не моргая.
— Что?
— Ничего.
Он прижался своим лбом к моему.
— Спасибо.
— Не за что.
— Не уверен, что заслуживаю тебя.
— О, ещё как не заслуживаешь, — поддразнила я, заработав усмешку. Не совсем полноценный смех, но я приму от этого мужчины всё, что угодно.
— Это будет невеселое путешествие, — пробормотал он.
Свадьба должна была состояться в Италии, о чем я узнала около шести недель назад, когда Джаспер спросил, есть ли у меня паспорт. Он лежал в оружейном сейфе в доме родителей. Я взяла его просто так, на случай спонтанной поездки. В нем по-прежнему значилась моя фамилия Иден. Как и в моих водительских правах.
Не было смысла менять их на Вейл, только чтобы поменять обратно.
— Я впервые побываю в Европе, — сказала я ему. — Мне будет весело, несмотря ни на что.
— Хорошо, — он заправил прядь волос мне за ухо. — Тогда мы будем веселиться вместе.
— Я, эм, на самом деле кое-что для тебя приготовила.
Я неделями ждала подходящего момента, чтобы сделать это. Нервозность усилилась, когда я слезла с колен Джаспера и потянулась к тумбочке со своей стороны кровати.
Выдвинув ящик, я ощупала его, пока мой палец не наткнулся на маленький металлический круг. Я зажала его в ладони, затем вернулась на свое место на коленях у Джаспера, позволив ему накинуть простыню мне на плечи.
— Раз уж мы едем на эту свадьбу ради какой-то мести, а ты подарил мне кольцо перед семейным торжеством. Вот.
Зажав его между пальцами, я подняла кольцо, которое заказала онлайн.
Оно было сделано из титана. Простое, но смелое, как Джаспер. Внутренние и внешние края были отполированы до блеска, но серединка отливала матовостью.
Джаспер уставился на кольцо, но не сделал ни малейшего движения, чтобы взять его у меня из рук.
Я напряглась ещё сильнее.
— Ты сказал, что не носишь кольца.
Он продолжал смотреть на кольцо, как будто если бы дотронулся до него, металл обжег бы ему руку.
Ладно, плохая идея. Я уже собиралась бросить его обратно в ящик, притвориться, что его никогда не существовало, когда он двинулся, закрутив нас обоих так быстро, что я едва поняла, что он делает, пока не оказалась на спине.
— Спасибо. За кольцо.
Джаспер навис надо мной, его глаза искали мои.
— Не за что. Тебе не обязательно его носить. Я просто подумала и решила купить.
— Хорошо, — прошептал он. Затем его губы завладели моими, его язык проник внутрь. Он целовал меня до тех пор, пока у меня не перехватило дыхание, пока я не взмолилась о большем.
Мы прижимались друг к другу еще долго после того, как гроза за окном утихла. Пока я не обессилела и не погрузилась в глубокий сон.
В какой-то момент ночью кольцо выскользнуло у меня из пальцев и исчезло. Затерялось в простынях.
На следующее утро, когда я оставила Джаспера спящим, чтобы пойти на работу, я знала только то, что кольца на его пальце не было.
18. ДЖАСПЕР
В вестибюле гостиницы «Элоиза» находились три пары. Две из них болтали друг с другом, а третья стояла у стойки администратора и разговаривала с Элоизой.
Во время разговора она улыбалась, излучая этот великолепный свет, и вручила им карточки-ключи. Сегодня ее волосы были уложены, ни один локон не выбивался из прически. Белая рубашка на пуговицах, которую она надела, была отглажена и плотно облегала ее стройные плечи. Когда она указала на лифты, моё кольцо на ее пальце блеснуло в свете ламп вестибюля.
Я проскользнул внутрь и направился к камину.
Взгляд Элоизы метнулся в мою сторону. Она улыбнулась чуть шире, но в остальном не растерялась, продолжая общаться со своими гостями.
Она ускользнула этим утром. Или, может быть, она попрощалась, а я пропустил это. Вчерашний вечер был одним из самых сложных за последние годы.
Было странно, что мое прошлое стало достоянием гласности. В глубине души я чувствовал облегчение. Элоизе следовало бы знать, во что она ввязывается, еще до свадьбы. Но этим утром, смешавшись с облегчением, во мне шевельнулись беспокойство и уязвимость. Все это вместе выбило меня из колеи.
Никто не знал всей правды о моих родителях или Саманте. И хотя Сэм была рядом, я рассказал Элоизе о Дэне то, чего не знала даже Сэм.