— Меньшего я и не ожидал, — когда мы вместе с другими гостями медленно продвигались к стойке регистрации.
В углу выступал струнный квартет, музыка которого смешивалась с шумом разговоров и смехом.
Бальный зал был ярко освещен, стены — кремовые, как и во всем отеле. Столы и стулья были покрыты скатертями в тон. Центральными украшениями были золотые канделябры, в которых горели белые свечи. Каждый стол был уставлен бледными пионами и белоснежными розами. Хрустальные настенные бра и мерцающие люстры заливали комнату золотистым светом.
Одна стена была сделана в виде арочных проемов, ведущих на открытую террасу. В воздухе витал аромат роз и терпкой океанской соли.
Это было элегантно. Завораживающе. Вкусы Саманты были схожи с моими собственными. Это не должно было удивлять меня, учитывая, за какого человека мы обе вышли замуж, но, увидев это заведение, я сразу все поняла. Это оставило кислый привкус во рту, но я не позволил горечи проявиться. На моем лице не было ничего, кроме беззаботной улыбки.
Если худшее, что люди скажут обо мне сегодня вечером, это то, что я была слишком улыбчивой, я назову это победой.
Женщины в дизайнерских платьях потягивали шампанское из хрустальных бокалов. Мужчины в смокингах, как у Джаспера, держали в руках бокалы с янтарным виски или бесцветными коктейлями.
Жениха и невесты заметно не хватало. Слава богу. Мне нужно было что-нибудь выпить перед этим поединком.
Когда мимо проходил официант с подносом шампанского, Джаспер взял два бокала и протянул один мне.
На языке лопались дорогие пузырьки.
Джаспер поднес свой бокал к губам и сделал глоток. Его плечи были расправлены, поза напряжена, но в то же время расслаблена, когда он осматривал комнату.
Я сразу поняла тот момент, когда он заметил знакомые лица. Его тело и мышцы на руках напряглись. Я проследила за его взглядом и увидела две пожилые пары, которые разговаривали, смеялись и были увлечены разговором.
У одного из мужчин были каштановые, почти черные волосы с редкой проседью. Женщина, стоявшая рядом с ним, была стройной, в черном платье без бретелек. Она была красива, и у нее были темные глаза, как у Джаспера. На шее у нее было дорогое бриллиантовое ожерелье, которое переливалось при каждом ее движении.
— Твои родители? — спросила я.
Джаспер что-то промычал.
Я расправила плечи, отпустила его руку и провела ладонью по его рукаву, прежде чем переплести наши пальцы.
— Ты в порядке? — спросил он, глядя вниз.
Я посмотрела на него, и беспокойство в его глазах растопило мое сердце. Полагаю, сегодня вечером мы будем беспокоиться друг о друге.
— Да, малыш. Я в порядке.
Кивнув, он повел меня мимо столов и групп свадебных гостей.
Его отец заметил нас первым и прервал беседу. Пара, с которой они разговаривали, быстро попрощалась, затем отошла, чтобы пообщаться с другой группой, в то время как отец Джаспера протянул руку, заставив Джаспера выпустить мою.
— Привет, сынок.
— Папа, — Джаспер пожал руку отцу, затем подошел ближе и поцеловал обе щеки матери. — Привет, мам.
— Здравствуй, дорогой. Разве не чудесный вечер? Мы только что были на террасе, и вид не может быть прекраснее.
Серьезно? Это была женщина, которая не видела своего сына много лет, и ей захотелось поболтать о погоде? И все, что мог сказать его отец, это «Привет»? Даже не «Рад тебя видеть, Джаспер»?
Моя мать схватила бы любого из своих сыновей за ухо, вытащила бы их в коридор, чтобы отчитать, а потом обняла бы так крепко, что они едва смогли бы ее стряхнуть. И мой отец, ну… он бы, изначально, не допустил бы такой ситуации, чтобы прошли годы разлуки с его детьми.
— Вид и вправду очарователен, — Джаспер положил руку мне на поясницу. — Позвольте представить вам мою жену. Элоиза, это мои родители, Дэвис и Блэр Вейл.
— Очень приятно.
Улыбка Дэвиса казалась искренней, когда он взял меня за руку и осторожно похлопал по ней.
Затем подошла Блэр и прижалась своей щекой к моей, точно так же, как это делал Джаспер, когда здоровался с ней.
Продолжай улыбаться. Просто продолжай улыбаться.
Они оба казались искренними, но в то же время я словно смотрела какую-то отрепетированную пьесу. Написанные реплики и действия были исполнены с точностью. За исключением того, что в них отсутствовало какое-либо подобие эмоций.
— Как дела в Монтане? — Дэвис спросил Джаспера.
Ага, значит, они знали, где живет их сын.
— Хорошо, спасибо, что спросил, — сказал Джаспер. — Как вы?