Мы не говорили об ее симпатии. Но мне стоило спросить. Я должна была покончить с неловкостью перед семейным ужином. Как я могла не догадаться, что ей нравится Джаспер? Я была такой дурой. Худшая сестра на свете.
— Слышала, у нас пополнение, — сказала я, отчаянно желая, чтобы внимание было направлено куда-нибудь ещё.
— Жеребенок, — сказал папа, направляясь к стойлу.
Внутри лежал черный жеребенок с белой звездочкой на лбу.
— Ну, разве он не красавец? — я натянула на лицо улыбку. Она была такой же фальшивой, как и мой брак. Не оборачиваясь, я поняла, что Джаспер не пошел за нами. Он стоял в стороне.
Папина рука обхватила меня за плечи, притянув к себе.
Я подняла голову и встретилась взглядом с его голубыми глазами. Они были полны беспокойства, наверное, потому что папа всегда видел то, что его дети пытались скрыть. Не всё, но достаточно.
— Ну, раз уж ты здесь, мы можем дать ему имя, — сказал он.
— Никаких планет, — сказал Нокс с места, где он стоял рядом с Мемфис. Она держала на руках малыша Харрисона, а мой брат держал на руках Дрейка.
— У нас всё равно закончились планеты, — сказала я ему.
Много лет назад папа купил восемь лошадей. В то время я делала школьный проект о Солнечной системе и попросила назвать лошадей в честь планет. Ее стойло, расположенное через три ряда, было пустым, вероятно, потому, что она паслась на лугу вместе с другими лошадьми.
Юпитер, конь Гриффина, жил на его территории. Но остальные семеро жили здесь. Марс принадлежал Ноксу. Сатурн принадлежал Матео. Нептун и Меркурий принадлежали Лайле и Талии. Мама и папа добровольно выбрали наименее привлекательные названия планет.
С тех пор, как появились те лошади, я стала давать имена нашим животным. Собакам. Дойной корове. Котятам. Всякий раз, когда какому-нибудь животному требовалось имя, они спрашивали у меня.
Но пришло время передать эстафету.
— Пусть Каденс даст ему имя, — сказала я.
Семилетняя дочь Фостера стояла на цыпочках рядом с мамой, не сводя глаз с жеребенка. Услышав моё предложение, она перевела взгляд на меня, потом на папу.
— Правда? — спросила она. — Можно?
Папа кивнул.
— Ему нужно имя.
— Что мне выбрать? — спросила она.
Глубокий голос наполнил воздух.
— Любое другое, кроме Земли или Урана.
Мама ахнула.
Мы все повернулись, когда в конюшню вошел мужчина.
Матео.
— Что ты здесь делаешь? — мама бросилась к нему и заключила в объятия.
Она обвинила в появлении седины тот факт, что ее ребенок летал на самолетах на Аляске. Это, а также то, что Матео редко приезжал домой.
— Привет, мам, — он заключил её в свои объятия, выглядя крупнее, чем когда уезжал. Повзрослевшим, как Гриффин и Нокс.
Когда мама отошла в сторону, папа обнял его, похлопав по спине.
— Добро пожаловать домой, сынок. Вот это сюрприз.
— Рад быть здесь, папа.
Что-то произошло. Что-то щелкнуло. Когда все мы были на ранчо, это было похоже на объятия дома. Я взглянула на Джаспера, гадая, чувствует ли он ту же любовь.
Его руки были скрещены. Он безучастно смотрел на пустое стойло.
Моё хорошее настроение испарилось.
На Мэтти набросились с объятиями и рукопожатиями. Он стал центром внимания, и я вздохнула с облегчением, переместившись ближе к Джасперу. Может быть, мы все-таки переживем этот вечер.
— Привет, — Матео подошел, притянул меня к себе, чтобы обнять последней, и прижал к себе, протягивая руку Джасперу. — Ты, должно быть, муж. Джейсон? Джеймс?
— Мэтти, — я ткнула его локтем в ребра.
Он хихикнул.
— Шучу. Приятно познакомиться, Джаспер.
— Мне тоже, — сказал Джаспер, пожимая руку Матео.
Это было первое искреннее чувство, которое я увидела от него с тех пор, как мы приехали.
— Поздравляю, — Матео посмотрел вниз и ущипнул меня за щеку, как он делал, когда мы были детьми.
— Не смей, — я оттолкнула его руку. — Что ты здесь делаешь?
— Мне теперь нельзя вернуться домой? — поддразнил он.
— Как долго ты у нас пробудешь? — мамин голос был осторожным, как будто она уже презирала его ответ. — Какой у тебя план?
Он пожал плечами, отпустив меня, чтобы провести рукой по волосам. Они были длиннее, чем я когда-либо видела, как будто он не стригся несколько месяцев.
— Ну, сначала я надеялся поужинать. Потом я найду свободную кровать и просплю два дня. А потом — что угодно. Посмотрим, кому здесь нужна помощь.
— Мне, — моя рука взлетела в воздух. Гриффин открыл рот, как будто собирался предложить Матео работу, но я указала на него пальцем. — Даже не думай об этом. Я была первая.
Грифф хихикнул.
— Ладно.
Мэтти, как и все мы, провел свои подростковые годы, работая здесь, на ранчо и в гостинице.
— Даже если это всего на несколько дней, я буду рада помощи, — сказала я ему. — Спасибо.
— А если это будет больше, чем на несколько дней?
— Подожди, — я моргнула. — Что ты имеешь в виду? А как же Аляска?
— Аляска — это здорово. Но это не Монтана.
— Значит ли это, что ты вернулся домой? — надежда в голосе Талии была на каждом лице членов моей семьи. — Навсегда?
Он кивнул.
— Пока что.
Мама кашлянула, прочищая горло. В глазах у нее стояли слезы.
— Мне нужно подготовить ужин.
Не сказав больше ни слова, она повернулась и вышла из конюшни. Она удалится в свою кухню и прольет несколько слезинок радости. Затем она начнёт суетиться вокруг Матео, как только он переступит порог.
Все выходили за ней, один за другим, направляясь в дом.
Кроме Джаспера.
Он подошел к стойлу и заглянул внутрь, чтобы посмотреть на жеребенка.
Я заняла место рядом с ним, но на малыша не смотрела. Я уставилась на его профиль, ожидая, что он посмотрит в мою сторону.
— Ты в порядке?
— Да.
Лжец.
Вчера вечером он сказал мне, что не любит семейные посиделки. Почему? Что я упустила? Какой была его семья? Может быть, мне не стоило так сильно настаивать на этом. Часть меня хотела умолять, умолять его просто... попробовать. Вместо этого я сказала ему то, что было у меня на душе.
— Я не хочу, чтобы они ненавидели тебя, когда все закончится, — прошептала я.
— Тебе не кажется, что так будет проще?
— Что значит проще?
Он поднял плечо.
— Им не нужно знать меня, чтобы ненавидеть.
— Но я не хочу, чтобы они тебя ненавидели.
Моё сердце сжалось. Почему они должны ненавидеть его?
— Мне всё равно, если они будут ненавидеть меня.
— Джаспер, — мой голос надломился. — Мне не всё равно.
Таким ли он видел наш конец? С ненавистью в сердцах? Часть меня хотела обнять его. Другая часть хотела швырнуть ему в лицо пригоршню лошадиного дерьма за то, что он такой идиот.
— Я не хочу, чтобы они проклинали твое имя, — сказала я. — Чтобы они годами говорили о тебе как о плохом парне, который разбил мне сердце. Я не хочу, чтобы они так о тебе думали, потому что я не хочу так о тебе думать.
Он вздохнул, схватил меня за руку, притянул к себе и поцеловал меня в волосы. Затем мы вместе пошли к дому.
Но ничего не изменилось.
За ужином он почти не разговаривал. Он только отвечал на вопросы, которые были адресованы ему.
Да, обычно он был тихим. Но сейчас всё было по-другому. Он был напряжен. Даже когда Фостер вступал с ним в разговор, он отвечал как можно короче. Пока люди не перестали пытаться. Вместо этого все сосредоточили свое внимание на Матео, а я боролась с желанием заплакать.
Джаспер, казалось, твердо решил стать злодеем.
Может быть, он был прав. Может быть, так было бы проще. Может быть, не имело значения, что кто-то думал о моем муже.
В любом случае, наш брак был просто ложью.
13. ДЖАСПЕР
Мы с Фостером сидели друг напротив друга на матах в его спортзале, разминая подколенные сухожилия после пятикилометровой пробежки.