Но, возможно, эта поездка была хорошей практикой. Мне придется отпустить Джаспера рано или поздно.
Мы не говорили о том, что будет дальше, предпочитая сосредоточиться на этой поездке. Разговор был неизбежен, и каждый раз, когда он приходил мне в голову, у меня внутри все сжималось.
— Тебе было весело сегодня? — спросил Джаспер.
— Да, — я повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. Его лицо было гладким и свежевыбритым, поэтому я приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в подбородок. — Спасибо, что взял меня.
— Пожалуйста.
Он прижался губами к моему виску, затем повернулся к открывшемуся виду.
Джаспер был молчалив сегодня, когда мы исследовали окрестности, что не было чем-то необычным. Он потакал мне, прогуливаясь рядом со мной, пока я бродила по окрестностям и делала сотни снимков. Единственным признаком того, что ему было весело, были морщинки у его глаз.
Вот только морщинки разглаживались с каждым часом. И к тому времени, когда мы вернулись в отель, чтобы начать собираться, он снова стал тем человеком с каменным лицом, с которым я прожила несколько месяцев.
Нервничал ли он, ожидая новой встречи с Сэм? Будет ли ему больно видеть, что женщина, которую он любил, и любит сейчас, выходит замуж за другого мужчину? Возможно, ему было бы слишком тяжело присутствовать на церемонии, но пойти на само торжество будет не намного легче.
Вчера вечером, даже несмотря на усталость, я заметила изменения в настроении Джаспера. В сексе появилась какая-то острота. Бешеный темп. Все его тело, каждая мышца напряглась.
А может быть, это напряжение было моим собственным.
Была ли я готова к этому? Где-то неподалеку скоро должна была начаться церемония. Сэм и ее жених обменяются клятвами и кольцами.
Моя рука скользнула по руке Джаспера, мои пальцы пробежались по костяшкам пальцев на его левой руке. Его левая рука была обнажена. Кольца, которое я ему купила, не было. Может быть, он выбросил его в мусорное ведро.
Он не носил кольца. Хорошо. Часть меня все еще надеялась, что, может быть... может быть, мое кольцо станет для него исключением.
Носил ли он кольцо Саманты? Возможно. Да. Я знала ответ и ненавидела его.
Эта женщина забрала всё. Все первые разы. Все воспоминания. С той самой первой ночи в Часовне Кловер у меня не было ни единого шанса, не так ли?
Из-за боли в груди мне стало трудно дышать, поэтому я высвободилась и выскользнула из рук Джаспера.
— Я лучше пойду в душ.
Прежде чем я смогла проскользнуть мимо него, он схватил меня за локоть. Затем обхватил мое лицо ладонями и прижался своими губами к моим.
Я приподнялась на цыпочки, прижимая свой язык к его, желая услышать это низкое рычание в его груди. Желание обладать мной, а не Сэм. Мной. Эмоции сдавили мне горло, поэтому, прежде чем расплакаться, я прервала поцелуй, выдавила улыбку и проскользнула в ванную. А затем направила смятение в своем сердце на то, чтобы выглядеть как можно лучше.
Платье, которое выбрал Джаспер, было бледно-лавандового цвета. Вырез оставлял открытыми мои плечи, но рукава доходили до локтей. Лиф облегал мои легкие изгибы, создавая иллюзию фигуры в форме песочных часов. Плиссированная складка на бедре создавала сексуальный разрез, доходивший до верхней части бедра.
Я искусно нанесла макияж, используя больше теней для век, чем обычно. Но мои губы остались бледными. И волосы у меня были прямые, они ниспадали гладкими прядями на плечи, кончики касались талии.
Выйдя из ванной, я обнаружила в гостиной Джаспера, который поправлял серебряную запонку.
При виде его в смокинге, черном пиджаке и брюках, идеально сидящих на его широкой фигуре, у меня перехватило дыхание.
Такой была его жизнь, не так ли? Смокинги. Элегантные отели. Деньги. Он надел этот костюм, а вместе с ним и силу, которой я раньше не замечала. Богатство ему шло. Это была другая сторона его жизни, та, которую он с таким трудом скрывал.
Застегнув запонку, он поднял взгляд. И замер.
Его темные глаза лениво прошлись по моему телу с головы до ног. Его кадык дернулся. А затем, без колебаний и сдержанности, он поправил выпуклость, появившуюся под его брюками.
— Ты великолепна.
От его хрипловатого голоса у меня по спине пробежали мурашки. Внутри меня расцвело желание. У меня руки чесались снять с него этот костюм, но с этим придется подождать.
Во-первых, у меня была задача: заставить его бывшую жену ревновать. И я с радостью стану той женщиной, которая покажет ей, чего она лишилась.
— Готов? — спросила я.
— А ты?
— Да.
Я была готова.
Он подошел и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Затем подставил локоть, ожидая, пока я возьму его под руку, прежде чем вывести меня из комнаты и провести по устланному ковром коридору к лифту.
Спуск на первый этаж прошел в тишине, но как только двери открылись, вестибюль наполнился шумом.
Мы направились к толпе, собравшейся у бального зала, и мои каблуки застучали по отполированному черно-белому мраморному полу. Я сжимала руку Джаспера, позволяя своему взгляду блуждать по комнате, отмечая каждую деталь — от хрустальных люстр до резных колонн, украшавших каждый коридор.
— Этот отель...
— Красив, не правда ли?
— Просто мечта.
Джаспер хмыкнул.
— Я предпочитаю маленький уютный отель в Куинси, штат Монтана.
— Смешно.
Я подняла глаза и встретила его выжидающий взгляд. Я ожидала увидеть в нем насмешку, но он был абсолютно серьезен, не так ли? «Элоиза» нравилась ему больше, чем это?
За это я и полюбила Джаспера.
Я любила Джаспера.
В какой-то момент я влюбилась в своего мужа.
Это чувство нахлынуло на меня, но я подавила его, снова сосредоточившись на замысловатых деталях отеля.
— Сегодня вечером я делаю заметки для наших собственных свадебных предложений.
— Меньшего я и не ожидал, — когда мы вместе с другими гостями медленно продвигались к стойке регистрации.
В углу выступал струнный квартет, музыка которого смешивалась с шумом разговоров и смехом.
Бальный зал был ярко освещен, стены — кремовые, как и во всем отеле. Столы и стулья были покрыты скатертями в тон. Центральными украшениями были золотые канделябры, в которых горели белые свечи. Каждый стол был уставлен бледными пионами и белоснежными розами. Хрустальные настенные бра и мерцающие люстры заливали комнату золотистым светом.
Одна стена была сделана в виде арочных проемов, ведущих на открытую террасу. В воздухе витал аромат роз и терпкой океанской соли.
Это было элегантно. Завораживающе. Вкусы Саманты были схожи с моими собственными. Это не должно было удивлять меня, учитывая, за какого человека мы обе вышли замуж, но, увидев это заведение, я сразу все поняла. Это оставило кислый привкус во рту, но я не позволил горечи проявиться. На моем лице не было ничего, кроме беззаботной улыбки.
Если худшее, что люди скажут обо мне сегодня вечером, это то, что я была слишком улыбчивой, я назову это победой.
Женщины в дизайнерских платьях потягивали шампанское из хрустальных бокалов. Мужчины в смокингах, как у Джаспера, держали в руках бокалы с янтарным виски или бесцветными коктейлями.
Жениха и невесты заметно не хватало. Слава богу. Мне нужно было что-нибудь выпить перед этим поединком.
Когда мимо проходил официант с подносом шампанского, Джаспер взял два бокала и протянул один мне.
На языке лопались дорогие пузырьки.
Джаспер поднес свой бокал к губам и сделал глоток. Его плечи были расправлены, поза напряжена, но в то же время расслаблена, когда он осматривал комнату.
Я сразу поняла тот момент, когда он заметил знакомые лица. Его тело и мышцы на руках напряглись. Я проследила за его взглядом и увидела две пожилые пары, которые разговаривали, смеялись и были увлечены разговором.
У одного из мужчин были каштановые, почти черные волосы с редкой проседью. Женщина, стоявшая рядом с ним, была стройной, в черном платье без бретелек. Она была красива, и у нее были темные глаза, как у Джаспера. На шее у нее было дорогое бриллиантовое ожерелье, которое переливалось при каждом ее движении.