Теперь...
Я не был так уверен. За несколько месяцев я узнал о любви от женщины, пускающей слюни у меня на плече, больше, чем за годы, проведенные с Самантой.
Высвободив руку из-под Элоизы, я вытащил свой телефон из подставки для стакана. Мы подключили Wi-Fi к обоим нашим телефонам на случай, если захотим посмотреть фильм, но меня ничего не заинтересовало, поэтому я проверил, нет ли пропущенных сообщений или электронных писем.
Неудивительно, что от моих родителей ничего не было. Ни одного сообщения с вопросом, собираемся ли мы все еще вместе на поздний завтрак. Они, вероятно, пришли в ресторан и совершенно забыли, что приглашали Элоизу и меня присоединиться к ним.
Или, может быть, они почувствовали облегчение, когда мы не появились.
Это задевало. Так будет всегда? Наступит ли когда-нибудь время, когда я смогу смотреть на них и не надеяться, что им будет не всё равно? Даже встреча с моей женой не смогла пробудить в них интереса. Вчера вечером они были счастливее, разговаривая со своими друзьями, чем с сыном и новой невесткой.
Одно дело, когда они игнорировали меня. Но Элоизу?
Сегодня она выглядела такой юной, на ее лице не было макияжа, а волосы были собраны в пучок. На ней были серые спортивные штаны и такая же толстовка с рукавами, доходящими до кончиков пальцев.
Может быть, эта злость на родителей не имела ничего общего со мной. Может быть, она была из-за Элоизы.
Она заслуживала большего, чем они могли предложить.
Мы оба заслуживали.
Я поцеловал её в лоб, затем вернулся к своему телефону, просматривая электронное письмо, которое игнорировал с пятницы.
Оно было от бойца, с которым я встречался в Вегасе. Ему нужен был ответ по поводу предложения о работе.
Поэтому я напечатал ему одной рукой.
Элоиза пошевелилась, как только я нажал «Отправить», как будто почувствовала тяжесть этого решения.
— Привет, — её веки были слишком тяжелыми, чтобы открыться. Поэтому она позволила им сомкнуться и прижалась ко мне плотнее, подложив руки под подбородок. — Сколько еще лететь?
— Недолго.
Она вздохнула и, на этот раз, открыла глаза окончательно, села прямо и слезла с моих колен.
Я встряхнул руку, которая была у неё за спиной. Она онемела через пять минут после того, как моя жена уснула.
Зевнув, Элоиза достала телефон из рюкзака, лежавшего у её ног. От того, что она увидела на экране, у нее перехватило дыхание.
— Что такое?
— О, боже мой.
В ответ она протянула его мне.
На экране появилось сообщение от Тейлор. Я не был с ней знаком, но Элоиза достаточно много рассказывала об этой девушке, и я знал, что она работает портье в отеле.
Извини, что беспокою тебя в отпуске, но Блейз пришел сегодня в отель, хотя по расписанию у него не было смены. Он почти не отходил от стойки регистрации, и каждый раз, когда я говорила ему, что работаю и не могу разговаривать, он просто игнорировал меня.
— Кто такой Блейз? — я спросил.
— Мамина соседка по комнате в колледже переехала в Куинси. Ее зовут Лидия. Блейз — её семнадцатилетний сын. Мама спросила, не могу ли я дать ему работу. Я думаю, у него были трудности, и Лидия подумала, что работа может пойти ему на пользу.
Поэтому Энн попросила об одолжении.
— Это тот парень, которого вы тренировали в прошлые выходные?
Элоиза кивнула, потирая переносицу.
Она проработала все выходные, чтобы обучить нового работника, но я не расспрашивал о подробностях. Когда она возвращалась домой, она была измучена. Я предположил, что это из-за того, что она так усердно готовилась к поездке.
Сообщение от Тейлор было разбито на две части, поэтому я продолжил прокручивать, читая второе сообщение.
Пока он говорил, в одно из передних окон ударилась птица. Он вышел, чтобы достать её, и, хотя птица была жива, всё равно занес её внутрь. Когда она попыталась улететь, он сломал ей шею. Я заплакала и позвонила маме. Она сказала, что если он продолжит работать в отеле, то мне придется искать другую работу. Блейз наконец ушел, когда пришел Матео, но я хотела, чтобы ты знала. Мне жаль.
— Какого хрена? — Блейз убил птицу? Перед девочкой-подростком? — Это полный пиздец”.
— Ага, — Элоиза взяла телефон и написала ответ Тейлор. Она нажала «Отправить», затем убрала его в рюкзак. — Он уволен. Я ненавижу увольнять людей, но не думаю, что в этот раз мне будет трудно.
— Я не хочу, чтобы ты делала это одна.
— Со мной все будет в порядке. Я позабочусь об этом.
— Посмотри на меня, — приказал я, ожидая, пока меня встретят эти голубые глаза. — Не одна, Элоиза. Позвони мне. Позвони своему отцу. Позвони кому-нибудь из своих братьев. Но не разговаривай с этим парнем наедине. Пожалуйста.
Она вздохнула.
— Мне придется изменить расписание. Я больше не хочу, чтобы Тейлор работала за стойкой регистрации одна.
— Я также не хочу, чтобы ты была там одна.
— Ну, у меня нет других вариантов, — пробормотала она. — Мне не следовало нанимать его. Что за бардак.
— Этот бардак возник из-за твоей матери. Она поставила тебя в такое положение.
— Я знаю. Но я могла отказать ей.
— И как бы это всё закончилось?
Элоиза нервно перебирала пальцами на коленях.
— Она, вероятно, была бы расстроена.
— Именно, — у меня заскрипели зубы. — Твои родители злятся, потому что ты слишком близка со своими сотрудниками. И все же твоя мама давит на тебя, чтобы ты наняла ребенка ее подруги. Чем это отличается?
— Что ж, надеюсь, на этот раз на нас не подадут в суд.
Я фыркнул.
— Заставь свою маму уволить его.
— Она его не нанимала. Это сделала я. В конечном счете, это моя обязанность. Так что я разберусь с этим.
— Но ты не должна этого делать. Ей вообще не следовало просить тебя об этом.
— Я знаю, Джаспер.
Она обхватила себя руками за талию, ее плечи подались вперед.
Над нами загорелся индикатор пристегивания ремней безопасности, после чего по салону самолета разнесся звуковой сигнал. Затем пилот включил интерком и объявил, что мы начинаем снижение.
Мне хотелось ещё что-то сказать о ее родителях, об этой ситуации с Блейзом, но я прикусил язык, дождавшись, пока мы сойдем с самолета и выедем из аэропорта, чтобы поехать домой.
Как только мы выехали на шоссе, я протянул руку через консоль и положил ладонь на её колено.
— Когда я сказала, что не хочу, чтобы ты разбиралась с Блейзом в одиночку, это не потому, что я думаю, что ты не справишься. Я не доверяю этому парню.
— Дело не в этом, — отмахнулась она. — Это мои родители. Ты так быстро начинаешь критиковать маму.
Я стиснул зубы.
— Ты согласилась. Твоей матери не следовало просить тебя нанять этого парня, особенно если она знала, что у него проблемы.
— Я сомневаюсь, что она знала. Поверь мне, когда она узнает об этом, она расстроится в десять раз больше, чем я. И, как я уже сказал, я могла — и должна была — сказать ей «нет».
Я убрал руку, обхватив руль, чтобы было что сжимать.
— Но ты этого не сделала. Потому что не хотела создавать проблем, верно? Потому что они держат этот отель у тебя над головой, как чертову ниточку, а ты — их марионетка.
Элоиза вздрогнула.
— Джаспер.
— Скажи мне, что я не прав.
Тяжелая тишина, воцарившаяся в машине, была достаточным ответом.
— Эта гостиница — твоя мечта, — сказал я. — Ты работаешь не покладая рук. Они хотят, чтобы ты была суровым человеком, а не той, кем ты являешься на самом деле. Ты отдаешь гостинице всё, что у тебя есть, и этого всё равно недостаточно для твоих родителей.
— Это несправедливо.
— Не так ли? — я усмехнулся. — Мы оставались женатыми, потому что ты боялась, что у тебя его отнимут. Что они будут думать о тебе хуже. Потому что в глубине души они заставили тебя бояться, что они отдадут этот отель кому-то другому.
Элоиза покачала головой.
— Ты всё перевираешь. Они поддерживают меня.
— У них чертовски странный способ показывать это, — пробормотал я. — Они хоть раз поздравили нас после свадьбы?