Бешир Жемайель заявляет: «Мы продвинемся вперед в наших усилиях обеспечить единство всего населения Ливана, если нам удастся убедить мусульман в том, что не палестинцы составляют их единственную защиту. Вот что удалось руководству ООП: многие мусульмане в Ливане считают, что христиане готовятся уничтожить их. В условиях подобной опасности лишь ООП гарантирует выживание мусульман. Если нам удастся разрушить эту сфабрикованную легенду, то тогда станет возможной совместная деятельность христиан и мусульман».
Руководство палестинцев Бешир Жемайель обвиняет в заинтересованности поддерживать в Ливане неспокойную обстановку, которая мешает всем потенциальным противникам предпринять решительные шаги против ООП. Он заявляет: «Они пытаются вызвать хаос и у нас, в «свободном Ливане». Этим они отвлекают от хаоса на собственной территории».
Международную поддержку «часа Н» Бешир Гамаель надеется получить с помощью следующей аргументации: «Лагеря палестинцев в Ливане представляют собой очаги терроризма — Европа не может на это закрывать глаза. Мы полны решимости оказывать сопротивление власти палестинских оккупантов. Мы — подлинное движение сопротивления. К тому же с 7 июля 1980 года мы — единое движение сопротивления. Теперь наши орудия и танки объединены для сопротивления». В этой беседе с лидером христианского ополчения в Ливане лишь единожды произносится слово «Сирия»: «Правительство Сирии и ООП — союзники в организации беспорядков. Оба заинтересованы в поддержании психологического страха мусульман перед христианами». Подобная сдержанность примечательна, ибо Сирия представляет собой наиболее значительную вооруженную силу в Ливане.
Сирийские войска вошли в страну, чтобы установить мир, когда в ходе гражданской войны 1976 года Ливан уничтожал сам себя. Сирийские солдаты твердой рукой пытались развести сражающихся. При этом они сохраняли политическую поляризацию между кланами, называющими себя христианскими, и кланами, объявляющими себя сторонниками ислама. Ни одна из сражающихся сторон не должна была испытать военное поражение — как не должно было быть и победителя.
Когда мусульманское ополчение и палестинцы перешли в совместное наступление на территории, населенные христианами, то сирийские артиллеристы открыли огонь по мусульманам и палестинцам. Началось сражение за лагерь Телль аль Заатар. Сотни палестинцев погибли от пуль сирийцев. Тогда миротворческие войска из Сирии спасли военную мощь христианского ополчения.
Вначале Бешир Жемайель имел основания для сдержанности по отношению к правительству в Дамаске. Однако весной 1981 года настает день, когда Жемайель обвиняет Сирию в том, что она оккупирует две трети Ливана. А Ясир Арафат имеет возможность продемонстрировать, что его организация, по крайней мере, на этот раз, не нарушает законов гостеприимства. Правда, нейтралитет, в котором клянется руководство ООП, соблюдать нелегко.
В городе Захле, центре долины Бекаа, живет 130 000 человек. Большинство жителей заявляют о своей приверженности христианской вере — однако вокруг в деревнях и небольших городках живут мусульмане. Лишь в нескольких километрах к югу от Захлы проходит дорога Бейрут — Дамаск. Она представляет собой жизненно важную артерию для сирийских войск, которые размещены в Ливане.
Руководство войсками в Дамаске видит в сильном христианском ополчении, которое рекрутируется из молодежи мужской части населения Захлы, угрозу этой артерии. В момент, когда христианский анклав должен получить прямое транспортное сообщение с территориями преимущественного расселения христиан, президент Сирии Хафез Асад дает согласие атаковать Захлу.
Весной 1981 года специалисты по строительству дорог работают на перевале западнее Захлы. Они строят дорогу на месте перехода через Ливанские горы, который до сих пор можно было скорее назвать тропой. Он идет параллельно нормальной дороге из Бейрута в долину Бекаа. Стратегическое значение очевидно: для снабжения Захлы в дальнейшем нет необходимости пользоваться дорогой, контролируемой сирийскими войсками.
Однако прежде, чем лента дороги достигает города, сирийская пехота окружает Захлу поясом блокады, подтягиваются танки и артиллерия. Начинается обстрел города. Высшее сирийское командование приняло решение изгнать из Захлы вооруженные силы христиан.