Христианское присутствие в Захле раздражало высшее сирийское командование и по причинам высшего порядка.
Основная масса сирийских войск расположена на Голанских высотах. Если в случае открытого конфликта Израиль направит туда удар, его танкам придется столкнуться с сильным сопротивлением. Однако это препятствие на Голанских высотах легко обойти: израильским танкам стоит лишь продвинуться на север, в долину Бекаа, и затем, повернув на восток, пересечь проходимые Антиливанские горы.
Сирия должна считаться с тем, что при таком наступлении израильтяне получат поддержку христианского ополчения. Хафез Асад рассматривает долину Бекаа как сирийскую зону безопасности; на ее территории он не желает терпеть крепость противника.
Военные действия не ограничиваются районом Захлы. Искра переносится в столицу Бейрут. Вдоль демаркационной линии, которая разделяет христианские и исламские кварталы, возникают перестрелки. Христиане заявляют, что подвергаются ракетным обстрелам со стороны сирийских войск. Одновременно говорят о сдержанной позиции мусульманского ополчения.
Ясир Арафат в этом конфликте подчеркнуто демонстрирует свой нейтралитет. Его позицию можно определить следующим образом. Если Организация освобождения Палестины станет на чью-либо сторону в конфликте между ливанскими христианами и примкнувшими друг к другу сирийцами и ливанскими организациями левого толка, она неизбежно увязнет в барханах ливанской политики.
Тогда возникнет не только угроза ослабления боевой мощи палестинцев, но и, в случае поражения, опасность полной потери Ливана в качестве базы для существования ООП. При реалистичной оценке ситуации Ясиру Арафату приходится считаться с возможностью поражения. Она может возникнуть в случае вмешательства израильтян, которые не упустят шанса посредством войны на два фронта взять ООП в клещи между христианским ополчением и израильскими войсками. Вновь положение складывается так, что организация может лишиться родины.
Спустя одиннадцать лет после изгнания ООП из Иордании и пять лет после перенесенных лишений ливанской гражданской войны Ясиру Арафату вновь приходится рассчитывать на то, что штаб-квартиры ООП придется переносить в другое государство.
Ее готов был бы принять Дамаск — однако перевод штаб-квартиры ООП в Дамаск означал бы почти безусловное подчинение. Президент Сирии Хафез Асад теперь имел бы больше возможностей определять политику ООП. Поэтому Ясир Арафат должен стремиться к тому, чтобы подчеркивать свой нейтралитет в условиях разгорающегося ливанского конфликта.
8 апреля Ясир Арафат выступает перед будущими младшими командирами подразделений ООП. Они почти полностью закончили обучение. Они продемонстрировали решимость испробовать на практике полученные знания в области тактики и методов ведения партизанской войны.
К главе верховного командования обращены их возгласы: «Революция до победы!» Вдали слышны взрывы. Встреча Арафата с младшими командирами происходит в Бейруте.
Арафат рассказывает о плане противника — и дает этому плану название «Операция клещи». Он говорит: «Я предвидел эту операцию и достаточно часто предсказывал ее в своих выступлениях. Христиане Ливана против присутствия палестинцев и сирийцев в этой стране. Христиане атакуют палестинцев и сирийцев с территории севернее Бейрута. А с юга движутся израильтяне. Этими клещами нас должны схватить, окружить и уничтожить. Хоть мы и распознали этот план, но должны владеть собой и быть сдержанными. Нас провоцируют, наши лагеря обстреливают, но в этой войне мы должны оставаться нейтральными.
Израильтяне и христиане прилагают совместные усилия для того, чтобы уничтожить нас. Мне известно, что две недели назад генерала Эйтана, главу генерального штаба Израиля, видели в штаб-квартире христианского ополчения в Джунии. И все же это не наша война. Мы боремся за родину — и не Ливан будет этой родиной».
Официальный секретарь ООП по вопросам печати, Махмуд Лабади, в эти критические дни подчеркивает, что палестинцы своим присутствием в Ливане преследуют только одну цель — обрести в борьбе родину, Палестину: «Мы никогда не думали о том, чтобы остаться в Ливане. Ливан принадлежит ливанцам. И мы в Ливане не оккупанты. Наш принцип таков: никакого вмешательства во внутренние дела Ливана!»
Однако против высказываний Ясира Арафата и Махмуда Лабади лидеры христианского ополчения могут выдвинуть существенный аргумент. В начале конфликта в Ливане объединение ПОА, фактически подчиненное Ясиру Арафату, из бейрутского квартала Рас Ан Наб вело стрельбу по отрядам христианского ополчения, дислоцировавшимся в районе Бердшави. Если Арафат хочет сохранить лицо, он не может признать, что истинными командирами ПОА являются сирийские офицеры и что действуют они по приказу президента в Дамаске.