Когда Ясир Арафат обзывает американского президента «политическим ковбоем», раздается взрыв смеха. Продолжительные аплодисменты вызывает следующий пассаж: «Рональду Рейгану следует хорошенько послушать то, что я сейчас скажу: вовсе не так уж давно Збигнев Бжезинский, советник Картера по вопросам безопасности, считал, что ООП мертва.
Он тогда сказал «До свидания, палестинская революция». Но сегодня мы можем сказать «До свидания, Збигнев Бжезинский». Ибо он не имеет власти».
Основу собственной власти Ясир Арафат определяет точно: «Я зависим от бойца, который прорывается через фронт и пробивается к самому сердцу врага». Это сказано в адрес группы, которая еще только прилагает усилия для достижения признания внутри ООП. Свои притязания на место в исполнительном комитете она строит на творческом применении вспомогательных технических средств для преодоления линии фронта. Ясир Арафат, который хочет ограничить число боевых организаций и членов исполнительного комитета, едва ли может отклонить притязания этой группы на признание.
Однако противник, Израиль, комментирует достижения этой группы скорее насмешливо и отрицательно. Израильская газета «Маарив» так изображает их в карикатуре: федаин летит на воздушном шаре, наполненном горячим воздухом. Арафат с удивлением смотрит ему вслед. Две птицы также удивляются удачному полету, одна из птиц говорит: «Какое техническое совершенство!»
Мысль проникнуть на израильскую территорию по воздуху возникла у руководства одной из групп палестинцев, которая называет себя «Фронт освобождения Палестины» — ФОП. До 1977 года эта группа входила в состав «Народного фронта освобождения Палестины — Генерального штаба». Причина отделения состояла в недовольстве Ахмедом Джебрилем, главой «Генерального штаба», который вел себя все менее радикально.
Основатели «Фронта освобождения Палестины» обвиняли Ахмеда Джебриля в том, что он также превращается из революционера в бюрократа — «точно так же, как Арафат и прочее высшее руководство Аль Фатах».
Талаат Якуб, генеральный секретарь «Фронта освобождения Палестины», излагает возникновение идеи летающего федаина так: «Летом 1980 года один из нас увидел по телевидению рекламный ролик, в котором было показано, как элегантно скользит в воздухе дельтапланерист. Этой ночью человек, видевший рекламу, не мог спать.
Однако на следующий день руководители ФОП лишь любезными кивками отреагировали на идею попасть в Израиль с помощью дельтаплана. Вначале идея была сразу отклонена.
Вместо этого лидеры ФОП разработали план полета федаина из Ливана в Израиль на воздушном шаре, наполненном горячим воздухом. В пользу воздушного шара говорило то обстоятельство, что он мог поднять большее количество оружия и боеприпасов, чем дельтаплан. Преимуществом считалось также то, что на одном шаре по воздуху смогут передвигаться несколько федаинов. Однако «операция воздушный шар» не удалась.
Однажды ночью поздним летом 1980 года трое членов «Фронта освобождения Палестины» собирались в гондоле воздушного шара пересечь линию фронта. Через несколько минут после старта оболочка шара воспламенилась. Первоначально она была серебряного цвета, но в целях маскировки это серебро было закрашено. Однако новая краска не была огнестойкой; она вспыхнула, и в результате оболочка сгорела. При падении шара один из федаинов погиб. ФОП называет погибшего «мученик Гасан аль Хаки».
За месяц до открытия Палестинского национального конгресса «Фронт освобождения Палестины» готов к новой попытке использовать полеты для целей борьбы палестинцев — какими бы примитивными ни были летательные аппараты. Руководство ФОП хочет продемонстрировать гибкость федаинов, неистощимый кладезь их идей, направленных на преодоление препятствий, которые соорудил Израиль для отпора бойцам ООП.
Как считают лидеры ФОП, прыжки по воздуху исправят состояние подавленности, распространившееся в рядах ООП с тех пор, как израильским войскам удалось плотно закрыть границы на земле. Начиная с весны 1980 года проникновение в Израиль из Иордании, Сирии или Ливана стало почти невозможным. Генерал Рафаэль Эйтан, глава генерального штаба Израиля, к этому времени оценивает щансы федаина проникнуть в Израиль как 1:20.
В ночь с 6 на 7 марта некоторые жители кибуца Афак в Галилее непосредственно после окончания телевизионных программ — только что отзвучал гимн Израиля — слышат в воздухе звук «бибиканья» слабого мотора. Утром неподалеку от поселка находят некую разновидность дельтаплана, управляемого с помощью мотора.