Начиная со дня прибытия, Арафат был озабочен положением лагерей с военной точки зрения. Они находятся у обширного подножия возвышенности Торбол, уходящей на северо-восток. Для того чтобы занять ее, вооруженных сил Арафата недостаточно. Противник — соединения, переметнувшиеся на сторону Абу Мусы, и поддерживающие их сирийские войска — эту возможность использовал: установил свои артиллерийские орудия на возвышенности Торбол.
После совещаний с Абу Джихадом Арафат принял решение самому утвердиться в городе Триполи, чтобы иметь в своем распоряжении тыл, откуда сможет происходить снабжение бойцов, находящихся в Баддави. Было важно иметь выход к порту, поскольку Арафат ожидал подкрепления, которое должно было подойти морским путем.
Однако территория вокруг порта Триполи, городской район Мина, была в руках коммунистической организации, которая симпатизировала Сирии и поэтому входила в число противников Арафата. Если Арафат хотел иметь в распоряжении порт, вначале следовало прогнать коммунистов. С этой целью председатель Фатах пошел на союз с существующими в Триполи силами, имеющими сугубо исламскую ориентацию.
Эти силы были организованы в «Движение исламского единения», которым руководил священник-суннит шейх Саид Шаабан. «Движение исламского единения» в течение двух лет с помощью ООП создало боеспособное ополчение, бойцы которого были дисциплинированны и имели в своем распоряжении любое оружие — от автоматов до легкой артиллерии. Это ополчение контролировало важные кварталы в центре Триполи.
Шейх Саид Шаабан был благодарен Арафату за военную и финансовую помощь. Тем не менее прежде, чем деятельность союза Аль Фатах с «Движением исламского единения» принесла эффект, он выдвинул одно условие: он потребовал, чтобы Арафат взял на себя обязательство придерживаться законов ислама как в повседневной жизни, так и в политической деятельности. Арафат, который до сих пор, учитывая наличие в рядах ООП палестинцев-христи-ан, воздерживался от подобных обязательств, дал требуемое согласие.
В ответ на это шейх Саид Шаабан отдал своему ополчению приказ очистить район порта от коммунистов. Эта акция состоялась на второй неделе октября 1983 года. Важнейших партийных функционеров-коммунистов священнослужитель приказал арестовать и казнить. С этим кровавым злодеянием, которое не было согласовано с Арафатом, руководство Фатах не могло примириться, ибо оно вгоняло клин между председателем и кремлевскими лидерами.
Арафату следовало ожидать, что власть предержащие в Москве вменят ему в вину соучастие в убийстве 47 членов Коммунистической партии Ливана, находящейся в зависимости от Москвы. Арафат также находился в зависимости от Москвы — в частности, в своем столкновении с Хафезом Асадом.
Лишь две недели спустя после завоевания порта Триполи противники Арафата прекратили свои выступления в восточной части города. К числу противников относятся следующие соединения: подразделения Фатах, послушные приказу полковника Абу Мусы; батальоны подчиненной сирийцам Палестинской освободительной армии под командованием бригадного генерала Тарека аль Хадра; группы просирийски ориентированной организации «Ас-Сайка»; боевые соединения «Народного фронта освобождения Палестины — Генерального штаба» Ахмеда Джебриля и не бывшей до сих пор сколь-нибудь значительной группы «Боевой народный фронт Палестины» д-ра Самира Гоша.
31 октября в 5 часов 30 минут противники Арафата артиллерийским ударом начали наступление на лагеря Нахр аль Баред и Баддави. С позиции на возвышенности Турбол орудия и гранатометы давали залп за залпом по позициям войск, верных Арафату. Мятежники имели преимущество в тяжелом вооружении, однако не в боевом опыте и решимости. Гранатометы, находившиеся в распоряжении Абу Мусы, не всегда поражали желаемую цель.
Так, уже в первый день сражения снаряды рвались на территории нефтеперерабатывающего завода в Триполи. Огонь охватывал один резервуар за другим. В небо поднималось огромное облако дыма, по форме и высоте сравнимое с атомным грибом. В ходе боев за Триполи сгорели запасы нефти стоимостью сто миллионов марок.
На четвертый день боев Абу Джихад, полевой командир Арафата, признал необходимость незамедлительно покинуть лагерь Нахр аль Баред: противнику удалось прорваться внутрь линии обороны. Отход из Нахр аль Бареда означал для сторонников Арафата потерю радиостанции. Ее не смогли своевременно размонтировать.