Пролог. Часть 1
Эльтера. Восемнадцать лет назад.
В аэрокаре к месту казни нас везли вдвоём. Я не видел грусти и печали на лице девушки. Только присущие нашему виду злость и раздражение. Она коснулась своей рукой моей и тут же получила тычок от нашего тюремщика. Ещё вчера команду моего звездолёта казнили. Остались только мы.
Дозорные вывели нас и потащили через толпу. Какой гул. Каждый хотел нашей смерти. Кто-то попытался вцепиться в лицо моей соучастницы. Она, похоже, цапнула его до крови за руку, но теперь уродливая полоса украшала её щёку.
С нас содрали кителя и нашивки. Теперь мы лишены званий и имён. Публичная порка прошла под возбужденное улюлюканье толпы. Мне не удавалось сдержать крики боли, когда плеть опускалась на кожу, отрывая куски вместе с остатками моей футболки и всякого самообладания.
От неё палач не дождался и звука. Всю экзекуцию она неотрывно смотрела на меня своими сапфировыми глазами, её лицо стало совсем бледным, полна жалости ко мне, сколько же в ней силы воли. Теперь она знает, насколько я слаб, мне безразлично на остальных, но опозориться перед ней ещё больше уже стало невозможно.
Сто ударов, встать сам я уже не мог. Кто-то из дозорных подтащил меня к ней, уже поставленной на колени. Несколько минут на возможность повиниться перед собравшимися, не ради помилования, а ради своей собственной души. Такой бред. Я предпочёл промолчать, моя вина перед командой и девушкой неоспорима. Об остальном я никогда не жалел.
- Не дрейфь, командор. Мы теперь герои. – Она улыбнулась мне вполне искренне, легко коснувшись меня своим плечом. От последнего слова она отказалась, продемонстрировав толпе неприличный жест рукой, получив от кого-то из палачей тычок по спине. Я не представлял, как она может ещё держаться. Дозорные едва противостояли натиску беснующейся толпы.
Что же, по приказу Императорского дома нас сегодня казнят. Хотя нет, официально нас отправят в ссылку. Сейчас сзади нас во всю открывались врата. Мы оба не были столь наивны, чтобы не понимать, что окажемся в вакууме, где-нибудь в дальнем космосе, нам предстояло разделить участь остальной команды.
Её первую подтащили к вратам, она оглянулась на меня и улыбнулась одними уголками губ на прощание. Следующий был я. Боль прошивала всё мое тело, переход через врата не слишком приятен для моего вида, молнии прошибали меня насквозь. Сейчас мои внутренности на другой стороне начнет разрывать, но первое, что я увижу, будет её мёртвое бездвижное тело. Она этого не заслужила. Я закрыл глаза.
Холод, невыносимый холод и смех. Таким жизнерадостным смехом могла смеяться только она. Мы оба окровавленные лежали на снегу, живые, регенерация скоро начнёт работать, но пока ощущение боли придавливало меня. Она же перекатилась ко мне, обеспокоенно заглядывая в мои глаза. Как же я мог всех так подвести.
Пролог. Часть 2
Эльтера. Наши дни
За окном опять шёл дождь. Суставы болезненно сводило. Больше перемен погоды в бешенство меня приводили мои сотрудники. Ленивые бездельники упустили объект, к тому же убили дозорного. Со стуком в мой кабинет вошёл поверенный, один из тех скользких типов, что стоил каждого потраченного на него нокера[1]. Но, видимо, не сегодня. Объект назад он не вернул.
- Где она? – Я с трудом сдерживал свою вторую ипостась, чтобы не разгромить тут всё. Двенадцать лет исследований, и именно сейчас, когда объект полностью пригоден для транспортировки и можно было приступить ко второму этапу, она сбежала. Сотрудники слишком расслабились, привыкли к её меланхоличному и нетребовательному поведению, забыли все правила безопасности.
- Мне неприятно вам сообщать, но новости удручающие, - поверенный слегка замялся, я никогда не считал его трусом, но сегодня он откровенно опасался за свою жизнь. – Объект осуждён на бессрочную ссылку на Андору и будет переправлен через врата завтра.
- Слишком быстро, сколько времени прошло с её поимки? – Для Эльтеры такой скорый судебный процесс необычен. Мне чувствовалось чьё-то недоброе вмешательство. Если это было так, то ему конец.
- Девять дней. Я пытался решить вопрос через судью и обвинителя, но девушка во всём уже созналась. И убитый дозорный. Его семья занимает сильные должности в нашей системе. В роду есть пара демонов. Чудо, что она до сих пор жива. – Поверенный помедлил. – Я, конечно, приложил все усилия, но, боюсь, избавиться от неё легче уже на месте.