— Я буду счастлив осознавать, что такой замечательный друг, как вы, лакомится моим вином.
Арриан подарила хозяину дома такую безупречную улыбку, что многие присутствующие мужчины на мгновение застыли, любуясь ею. Кто-то с сожалением покосился на свою супругу, стоявшую рядом. Кто-то отвернулся от своей спутницы, словно отказываясь вспоминать, что их связывают узы брака.
Арриан знала, что была красавицей. И лакомым куском. Молодая состоятельная вдова. Однако госпожа Дагмар редко принимала знаки внимания от мужчин. Ей не хотелось, чтобы молва приписывала ей любовников. Ей хотелось оставаться благочестивой и уважаемой вдовой. В глазах общества.
К Арриан подошла госпожа Тэйна. Невысокая хохотушка, которая безмерно хотела всем нравиться, постоянно перед всеми заискивала и активно распускала сплетни. Порой самые гнусные. Она вышла замуж за господина Тэйна полгода назад. О свадьбе договаривались семьи. И, похоже, за столько месяцев ему так и не удалось проникнуться к супруге хоть какой-то симпатией.
— Арриан, дорогая, я увижу тебя послезавтра в церкви? — с надеждой спросила Тэйна.
— Да, разумеется, — ответила та.
— Ты придешь с сыновьями?
— Я стараюсь, чтобы мои мальчики не пропускали воскресную службу, — сказала Арриан, состроив благочестивое выражение лица.
— Вы столь набожны, и подумать не мог! — обронил целитель Табар, окатив её лукавым взглядом. Если он и посмеивался, то по-доброму. Арриан знала, что нравилась ему. Он уже давно делал ей недвусмысленные знаки внимания.
Он вдовец, она вдова. Сейчас Табар ее не интересовал, а быть может, потом?.. Так почему нет? Арриан слышала, что он весьма хорош в постели.
Щёки молодой женщины вспыхнули, по телу прокатились мурашки.
“Так, хватит… — подумала она. — Я немного пьяна…”
— Всё хорошо, госпожа Дагмар? – рядом появился Пармис, красивый молодой человек двадцати двух лет из богатой семьи крупного поставщика оружия.
— Да, здесь немного душно, — ответила она, заулыбавшись Пармису.
— Позвольте, я провожу вас в сад подышать воздухом.
Арриан подняла на него блестящие карие глаза, обрамленные тёмными густыми ресницами, слегка повела рукой в его сторону. Пармис с улыбкой взял её за руку, помог подняться, и они вместе вышли в сад подышать.
По телу Арриан побежал холодок от апрельской прохлады – платье из синего шелка с низким декольте и тонкими бретельками нисколько не защищало от вечернего холода.
Они побрели вместе вглубь сада и остановились у фонтана в виде Алеит — духа леса из местных сказок, всегда изображавшегося юной обнажённой девушкой. Арриан присела на борт фонтана, задумчиво глядя на грудь прекрасной статуи, выразительную, чувственную. Пармис присел рядом, слишком близко к ней, заглянул в её глаза и провёл пальцем по её ключице.
Их скрывала тьма. Никто бы ничего не увидел, даже если бы очень захотел.
Его палец зацепился за тонкую бретельку её платья и приспустил её.
— Нас могут увидеть, — промурлыкала Арриан, не сопротивляясь, с расслабленной улыбкой. Между ног сладко потянуло и потеплело. Как всегда, когда Пармис касался её.
Его губы, мягкие и нежные, осторожно коснулись её оголённого плеча. Спустились к ключице, затем ниже к вырезу на груди.
— Пусть завидуют, — ответил он. Провёл пальцем по второй ключице, зацепил вторую бретельку. Слегка потянул за корсаж. Накрыл её губы поцелуем. Жадно впился в неё, отстранился, наклонился и провёл кончиком языка по шее, легко, едва касаясь. И там, где был его язык, жгучей волной полилось томление. Арриан застыла. Внизу всё разгорелось сладким пламенем…
— Не здесь, — шепнула Арриан. — Завтра тебе представят твою невесту. Не хочу скандалов.
Пармис терпеливо вздохнул, с сожалением поглядел, как Арриан поправляет платье. Она жадно поцеловала его, отстранилась и направилась в дом. Пока Пармис в парадной помогал ей надевать весеннее пальто, женщина сладко шепнула ему:
— Через полчаса. Войдёшь через чёрный ход, как всегда, — она тайно вложила в его руку маленький ключ.