— Ах, дурачок, — снисходительно посмеялась Арриан. — Женятся не для того, чтобы было весело. Думаешь, я выходила замуж по большой любви? Просто однажды приглянулась одному состоятельному дворянину. Он попросил моей руки, отец с радостью от меня избавился. Я послушно вошла в церковь, молча легла под едва знакомого мужа в первую брачную ночь. Но мне повезло: Гатор оказался лучшим из мужей. Заботливый, добрый, уважаемый человек. Война забрала его у меня. Будь таким же заботливым и добрым со своей невестой.
— Но я не люблю её! С ней даже не о чем разговаривать! — негодовал Пармис.
— Возражать надо было раньше. Теперь уж поздно. А говорит она мало, потому что стесняется и боится. Женщина способна раскрываться в невероятном свете, когда чувствует, что любима.
«Сады Небесные, вот это ирония! — устало думала Арриан. — Я упрашиваю своего любовника быть хорошим мужем какой-то девчонке…»
Пармис долго не уходил, но всё-таки Арриан удалось его выпроводить. Он до последнего целовал её губы и шею. Но, к счастью, это закончилось, и молодая вдова, отмыв тени любви в остывшей воде, легла спать, поплотнее задёрнув шторы. Сад осветило рассветное солнце, даря миру новый день.
Глава 3. Помолвка Нермин
Нермин сидела в гостиной о̀тчего дома, нервно теребила платок и размышляла о том, как невероятно складывалась её жизнь.
“Неужели я действительно выхожу замуж?” — думала она, но эта мысль не вызывала ни бурной радости, ни страха, лишь заторможенное недоумение, приятное ожидание и надежду, греющую душу. Ведь Нермин выходила замуж за мужчину, в которого считала себя влюблённой.
В свои семнадцать она была невысокой и хрупкой. Длинные белокурые волосы тщательно завиты. Большие голубые глаза кротко опущены — матушка учила не поднимать их слишком часто на новоявленного жениха. Светлые длинные ресницы подрагивали, губы были сложены в едва заметную улыбку.
Люди говорили, что Нермин мила и хорошо воспитана. Подходящая пара любому достойному молодому человеку. С раннего детства мать вдалбливала ей, что она обязана удачно выйти замуж.
Чего Нермин сама хотела, никто не спрашивал. А хотела учиться в университете в какой-нибудь далёкой стране. Она знала, что в Макдаре было несколько ведущих высших учебных заведений, но отец даже слушать не стал: страна только недавно вышла победителем из небывалой войны. Государство восстанавливало экономику и всеобщий порядок. Налаживало торговлю, укрепляло границы. Кто знал, сколько пройдет лет, прежде чем Макдар снова можно будет назвать государством, безопасным для жизни и процветающим?
А теперь об университете и мечтать не приходилось. Её женихом стал сын крупного торговца оружием. Молодой красивый человек двадцати двух лет, который теперь сидел рядом с ней на диване и недовольно на неё поглядывал.
Пармис давно ей нравился. Она заметила его ещё год назад. Белокурый, голубоглазый, с ослепительной улыбкой. В тайне от всех она писала ему любовные письма. Складывала свои чувства в стихи и запирала в ящике письменного стола, никуда не отправляя. Но однажды увидела, как он на одном из званых ужинов незаметно от остальных поглаживает тыльную сторону локтя красивой вдовы Арриан Дагмар. Та послала ему лукавую улыбку, но отстранилась. Казалось, никто ничего не заметил, но только не влюблённая Нермин.
Привлекательный молодой человек из богатой семьи, о котором она так долго грезила. Мечта стала реальностью! Ей будут завидовать все девицы города, все подруги. Но в юное сердце закрались сомнения и плохое предчувствие. А что, если он любил эту вдову и не сможет полюбить Нермин? Она слышала, что невзаимное чувство, — это ужасно больно и унизительно. Что, если он будет изменять ей? Она всю жизнь должна будет терпеть неверность мужа? При этом рожать ему детей и изображать идеальную жену?
Как выяснить это до свадьбы? Поговорить с ним? Да, она должна была поговорить с ним. Тайно ото всех, выманить его в сад.
У Нермин была старшая сестра, которая вышла замуж за мужчину старше на десять лет. Как считалось, удачно. Но пока сестрица рожала ему детей, муж завёл любовницу. Сначала одну, потом другую, каждый месяц новую. И за каждую из них он откупался золотом от жены.
Это и называлось браком? Нермин так не хотела.
«Немыслимо! — недоумевала девушка. — Госпожа Дагмар — вдова героя войны. Разве так хранят вдовство?! Если бы мой муж погиб, да ещё такой геройской смертью, я бы не легла ни с одним мужчиной до конца жизни!..»