-Матерь Божья, - выдохнула Гата, - Быстрее!
Паника была обоснована. И вполне логична. Прямо из леса на них выпрыгнул зверь. На волка он походил лишь немногим. Чёрная свалявшаяся шерсть на боках поредела, оголяя белую, покрытую струпьями кожу, глаза белёсые, как у слепого, изо рта течёт вязкая чёрная слюна. Оно смотрело кровожадно, а затем припало к земле, готовясь к прыжку.
Ворон пришпорил бока, и лошадь понеслась вперёд. Однако тварь оказалась быстрей. Проворно догнав их, вцепилась в ногу лошади. Васька закричала, падая на бок. Ворон упал следом, Гате пришлось спрыгнуть тоже. Не бросать же в беде друзей. Она, правда, сомневалась, что нож поможет в борьбе.
Парень поднял Васю и закрыл её собой, хоть и самого трясло от ужаса.
-Мы умрём! Мы всё умрём, да? - зашептала Василиса.
-Заткнись, - процедил Ворон, пытаясь определить, кто на них напал.
Таких чудищ отродясь не видел.
Встретившись с белесыми глазами, незрячими, он схватился за крест. Золото нагрелось, обжигая пальцы. Что там Всеволод говорил? Золото не плавят? Как бы не так. Волк был слеп и мёртв уже давно. Кто-то поднял его и заставил напасть. Сила для этого нужна неимоверная. Вряд ли кто мог владеть такой.
Ворон зашептал молитву, уверовав всей душой и надеясь, что это поможет. Кожа горела, не давая сосредоточиться, но крест он упрямо держал перед собой.
Гата встала рядом, готовая атаковать. Волк внимательно смотрел на них, тяжело дыша, а затем прыгнул, целясь прямо в Васю. Та закричала, отскакивая в сторону. Развернувшись, Священник перехватил зловонную тушу, навалившись всем телом, и упал, повалив их на землю. Волк рычал и изворачивался, лязгая пастью.
-Изыди! - выкрикнул он, - изыди нечистый!
На помощь пришла Гата, воткнув нож твари прямо под рёбра. Больше она сделать ничего не смогла, так как была откинута в сторону. Ворон ощутил пульсацию кожей, показалось, что заискрился воздух. Волк вывернулся и уже готов был вцепиться ему в шею, как Ворон вдруг, ощутив мощь, которую потом списал на обычный шок, со всей силы воткнул крест прямо в глотку. Раздался хруст, тварь забулькала, подавившись чёрной кровью и обмякла. От креста шёл чёрный дым, золото оплавилось на концах.
Священник лёг на спину, тяжело дыша. Его трясло и бросило в холод. Вася, едва владея ногами, которые подгибались с каждым шагом, осторожно подошла к Гате. Та не шевелилась. Потормошила за плечо, но реакции не добилась. Тогда Василиса дрожащими пальцами коснулась шеи, где должно биться сердце. Не билось.
-Ворон! Она мертва!
Слова отрезвили, и парень вскочил, в два шага преодолев расстояние.
-В смысле мертва? Не может быть такого!
Ворон припал к её груди. Сердце билось, но почти неслышно и слабо. Дыхание медленное, сразу и не разберешь дышит или нет.
-Садись на лошадь! Быстрей! - грозно приказал, - до города осталось всего ничего, найдешь Миколу. Бородатый дядька такой, как узнаешь сразу скажи, чтобы подмогу сюда пригнал. И быстрей!
Васька закивала. Ездить верхом она не умела, да и в седле держалась только благодаря тому, что держалась за парня так крепко, как могла. Но сейчас это казалось не помехой и, легко вскочив на лошадь, девушка пришпорила бока и покачнувшись, помчалась вперёд, вцепившись в поводья.
До города, и правда, было недалеко. От скорости уже начинала кружиться голова, её постоянно клонило в бок. Волосы мешались, то и дело лезли в глаза и рот. Васька упала, когда спешилась, но быстро встала и стала колотить в ворота, отчаянно крича, что нужна помощь.
Сердце гулко стучало в груди, кровь прилила к щекам. Ей открыли почти сразу. Высокий здоровый мужик с чёрной длинной бородой. Сурово зыркнул он на девку, но сказать ничего не успел, потому что Васька закричала:
-На нас напали! Ворон остался с Гатой, она умирает! Им нужна помощь!
Микола, оттолкнул Васю в сторону, свистнул кому-то. На свист сбежались ещё человек десять и всё они тут же убежали. Всё случилось так быстро, что девушка не сразу поняла, что видела.
-Эй? Все в порядке?
Кто-то подошёл сзади, Васька вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла молодая девчушка, с интересом поглядывающая на неё.
Она не знала, можно ли считать происходящее порядком, поэтому просто промолчала.
***
Ворон обессиленно опустился на кровать в своём небольшом домике при Церкви. Этот поход окончательно выбил из него всё силы и эмоции. Он чувствовал пустоту. Даже баня не помогла. Парень посмотрел на крест, который положил на тумбу рядом с кроватью. Два раза он помог ему. Два раза он был на волоске от смерти.