– Немедленно подготовим самую лучшую комнату, госпожа, – запричитала она. – На ужин, что желаете?
– А что есть? – безучастно спросила я.
– Поросенок запеченный, каша пшеничная, щи, можем курочку зарезать и пожарить. Что пожелаете?
Голос ее стал совсем уж елейный.
– Давайте щи, поросенка, кашу свою и бутылку торна.
– Будет сделано. Здесь отобедаете или подать в комнату?
– В комнату, наверное, – неуверенно протянула я.
Комнату мне выделили действительно хорошую. В большом камине уютно потрескивали дрова, кровать застилало чистенькое шерстяное одеяло, а на большом крепком деревянном столе дымился ужин. Я бросила седельные сумки в углу, плюхнулась на лавку и принялась за еду.
В Рикосе я пробыла два дня. Осторожные вопросы о Лесе не дали ровным счетом ничего. Местные жители пожимали плечами или испуганно отмахивались, а приезжие лишь усмехались. Ехать мне совсем не хотелось, но оттягивать момент выезда нельзя было бесконечно. Я пополнила запасы провизии и вычистила Дрантугу, твердо решив выезжать следующим утром.
Вечером я забилась в уголке в общем зале и заказала бутылку торна. Унылый пьяный вдрабадан местный менестрель беспорядочно перебирал струны лютни, иногда затягивая какую-то невероятно грустную песню. Недалеко от меня трое заезжих купцов довольно громко обсуждали новый закон на ввоз товаров в города Ефрисии. Я плеснула торна и раздраженно залпом опрокинула в себя кружку.
Дверь таверны резко распахнулись, и внутрь зашел высокий широкоплечий мужчина в темно-зеленом плаще. Он подошел к стойке, переговорил о чем-то с трактирщицей и, повернувшись в зал, забегал глазами в поисках свободного стола. Сердце мое пропустило несколько ударов. Свет свечей ясно осветил лицо посетителя: слегка кучерявые черные волосы, скуластое, заросшие темной щетиной, лицо и выразительные светлые глаза. Марфелос добрался взглядом до моего столика, удивленно приподнял брови и быстро зашагал ко мне.
– Ты что здесь делаешь? – удивился он.
– Путешествую, – не придумала ничего лучше я.
– По делу или для души?
Он присел напротив меня и весело улыбнулся.
– По делу, но не от Рушеля, – ответила я.
– Все ищешь мага, – понимающе протянул он. – Сомневаюсь, что поблизости можно найти хоть одного.
Трактирщица принесла на подносе тарелку с мясом и кашей и выставила еду перед Марфелосом.
– Вам что-то донести? – спросила она меня.
Я отрицательно покачала головой.
– Нет, мага я уже не ищу, – помолчав, ответила я. – Я поняла, что это бесполезное занятие, пока я не узнаю адрес своего мира.
Марфелос яростно вцепился зубами в куриный окорок и смачно оторвал приличный кусок мяса.
– И где ж ты его здесь собираешься узнавать? – с набитым ртом проговорил он. – Здесь кругом только степь да пара деревень.
– Я разузнала об одной книге, – небрежно заметила я. – Говорят, в ней могут быть адреса миров.
Марфелос перестал жевать, отложил на тарелку окорочок и очень внимательно посмотрел на меня.
«Так разговариваем, будто виделись вчера, а не полгода назад», – невпопад подумалось мне.
– Ты, что, собираешься идти в Лес Чудовищ? – тихо спросил он.
– Ну, собираюсь, – пробурчала я, отпивая торна.
– Одна?!
– А с кем мне идти? – вспылила я. – Ты уехал и ни слуху ни духу от тебя. Парни Рушеля, конечно, ребята неплохие и, может, даже согласились бы со мной туда ехать, только что мне делать потом с ними. Аристея, задери ее вархал, так и не объявилась. Я здесь совершенно одна, полагаться мне не на кого.
– Ну, и кто тебе рассказал про Книгу? – ревниво поинтересовался Марфелос.
– Дракон, – ядовито ответила я.
– Дракон, – он усмехнулся и снова занялся едой. – Драконы – хитрые твари, бескорыстной их помощь не бывает. Что взамен захотел?
– Оставить ему Книгу естественно, вернее, не ему, а магу. Шалведе этой, будь она неладна.
– Не знал, что у Шалведы есть дракон, – он оставил в сторону пустую тарелку и покачал головой. – Ания, ты же понимаешь, что это все очень опасно и ничем хорошим не закончиться?
– А какой у меня выбор? Остаться здесь до конца жизни? Убивать одних людей, скрываться от других, выйти замуж за какого-нибудь землевладельца и родить десять детей? Что мне делать? Я здесь чужая и никому не нужна. Я, в конце-то концов, хочу домой!
Я сердито стукнула кружкой по столу и насупилась. Марфелос осторожно накрыл своей ладонью мою руку и нежно погладил ее.
– Ну, зачем ты так? – ласково спросил он. – Ты мне нужна. Я за тобой в Торленс ехал. Хотел забрать на Серый Кряж, когда узнал, что мага ты не нашла. Десятерых детей мне не надо, но хотя бы пятерых….