Ни я, ни супруга не целили им в тело. Все противники были ранены в ноги.
— Не добиваем! — Выкрикнул я по связи. — Ждем решения.
Признаться, добивать людей после одобрения зрителей было бы мерзко, поэтому я очень надеялся на их благоразумие и снисхождение к поверженному врагу. На экране появились символы и счетчик голосов. Мы, тяжело дыша, стояли рядом с ранеными инопланетянами, а они смотрели на нас, как затравленные животные. В этот момент психологически я чувствовал себя хуже всего за все время боя. Прыгунцы не были нам врагами, потому что враг находился по ту сторону невидимых экранов, цинично распоряжаясь жизнями людей.
Мы проглядели момент, когда раненый боец противника вынул гранату и вдавил запал. Ухватил за ногу Хардбаса и притянул к себе. Я выстрелил в руку, которая держала нашего бойца. Тот отпустил его и сразу же раздался взрыв. Хардбаса отбросило на пару метров в сторону.
— Не стрелять, не стрелять! — Выкрикнул я. — Сами погибнете, если убьете против голосования.
На мониторе горел выбор за то, чтобы оставить жизни. Мы и так здорово повеселили зрителей, чтобы желать напрасной крови. Раздался тройной звонок окончания этого боя. Мы бросились к Хардбасу. Он был мертв. Ему оторвало ногу ниже колена, и это была уже третья рана. Ее он не пережил. Кровь вытекла из нее без толчков. Сердце уже не билось, а встроенная аптечка не стала напрасно затягивать рану.
Пригромыхал подбитыми доспехами Атаман и встал напротив убитого бойца.
— Жалко парня. — Произнес глава. — Смелый был.
Я вспомнил про раненого Рубильника.
— Надо собрать всех раненых и доставить их скорее в госпиталь. — Приказал я.
В нашей команде ранеными были почти все, но серьезно пострадал еще и Козлофф. Он поймал пулю каской. Рассекло череп и сильно повредило шейные позвонки. Он не мог самостоятельно передвигаться. Его на себя взвалил Атаман. А я, как и обещал, погрузил на себя Рубильника. Хардбаса и Репу забрали шестиколесные машины, подчистившие за нами следы кровавого сражения.
Забор отъехал в сторону и ушел под землю, прожекторы потухли, когда мы подошли к лагерю. Народ в полном составе встречал нас. Я ожидал совсем другого приема, холодной встречи. Думал, что бунт продолжится, несмотря на внезапную смерть некоторых земляков. Навстречу мне выбежал Славка, прыгая между укрытиями, торопился что-то сказать.
— Ого, ты весь в крови. — Удивился он.
— Не вся моя. Что тут у вас произошло? — Я спешил, скорее донести бойца до госпиталя.
— Короче, девять человек погибли страшной смертью. И все они, кто открыто провозглашал несогласие с вами и подстрекал к неповиновению. Народ после этого все обдумал, взвесил и решил, что ты есть наш единственный командир и готовы подчиняться приказам.
— Я же тебе говорил. — Обратился я к Егерю, идущему рядом. — Люди ждали хорошей мотивации и дождались.
— Рад за них. — Произнес он устало. — Только теперь пусть воюют без меня следующие два боя. Я с ног валюсь.
Как только мы перешли границу между лагерем и ареной, ограждение снова поднялось над землей. Загорелось табло с новыми значения. «30х30» и два часа до начала нового боя.
Глава 11
— Вы сами виноваты в том, что с вами никто не хочет идти. — Наставительно произнес Егерь. — Пошли бы на второй бой, была бы нормальная ротация. А мы уже выдохлись и ранены.
— Я могу пойти. — Вызвался глава администрации. — Я не ранен, да и в экзоскелете не особо устаешь.
Чиновника как подменили. Или же в нем всегда жил настоящий лидер, только неправильный вектор сбил жизненные ориентиры.
— Вот ваш командир. — Устало махнул рукой в его сторону Егерь. — Я мыться, жрать и спать. — Он направился в сторону казармы.
— Я останусь и помогу с тактикой. — Совесть мне не позволила уйти просто так.
— Я тоже пойду на второй бой. — Вызвался Колпак. — Второй раз уже понятнее, что к чему.
— Спасибо. — Поблагодарил его Славка, тоже решивший поучаствовать в игре.
Из-за знакомства со мной ему автоматически делегировали высокое положение посредника между мной и остальными. Айрис тоже не ушла, осталась поучаствовать в подготовке. Мы отобрали людей по навыкам. В первую очередь тех, кто служил или реально умел стрелять. Служившие и охотники полностью укомплектовали тридцатку на третью игру. Славку не взяли, так как он совершенно не умел обращаться с настоящим оружием. Держал его в руках, как девчонка, то совал приклад под мышку, то пытался положить его поверх плеча.
На этот раз решили разбить отряд на три десятка, чтобы держать центр и оба фланга. Колпака и Атамана выбрали в командиры. Третий вызвался сам, бывший полицейский, участвовавший по молодости в локальном конфликте. Как я и предполагал, никто из необстрелянных понятия не имел о том, как происходит бой. Им казалось, что надо занять позицию и постреливать во врага, который будет бегать у них на мушке.
Пришлось вкратце поведать им поэтапно ход второго сражения со всеми подробностями. Про ограждение, которое подгоняет, если бой теряет темп, про хитрых прыгунцов, которые молниеносным рывком способны оказаться в нашем тылу, про лучемет, уничтоживший электронику экзоскелета, про мортиры, способные переломить ход боя после достижения определенной дистанции. По ходу повествования я рассчитывал сколько и какого вооружения требуется брать с собой.
— Мины так и не пригодились. — Произнес я, показывая на висящие цилиндры на экипировке новенького. — Прыгунцы не ходят в бою, а прыгают, потому вероятность, что они наступят на нее, очень мала. Лучше взять лишние боеприпасы для мортиры. Вот это тема.
— А где взять? В арсенале их нет. Если только идти назад в тот лагерь. Ворота закрыты, да и вой за ними, мягко говоря, не способствует ночным прогулкам. — Поделился соображениями один из толковых новичков.
— Жаль. С мортирами было бы веселее. Тогда берите больше гранат. Они мощные. — Посоветовал я. — Обязательно возьмите лучеметы. Враг может после нашего успешного применения экзоскелетов тоже нарядиться в них. Пули против них бесполезны, опасны только прямые попадания снарядами или импульс лучемета. Бойцов в бронекостюмах следует беречь, потому что они могут запросто изменить ход боя при умелой тактике. Не сорите снарядами на первых порах. Бейте прицельно по одному. А вот из пулемета можете стрелять вдоволь, патронов на них в достатке.
— Помните, ребята, с первых минут боя, вы и они, будете ждать, кто из вас бросится в атаку, но дураков нет, и вы засядете на своих местах. Ограждение, — Айрис указала на сетчатый забор, — не позволит вам этого сделать, так что стоит заранее двигаться вперед, прикрывая друг друга. Когда ограждение начнет движение, у вас уже будет фора, и вы сможете со своих позиций подстреливать суетящегося врага, поспешно ищущего укрытие.
— Хороший совет. — Оценил его Водяницкий и с интересом посмотрел на Айрис.
Губа у него была не дура.
— Спасибо, Георгий Михайлович, вы тоже можете поделиться хореографической тактикой использования экзоскелета в бою. — Искусно поддела его Айрис.
Глава немного смутился.
— Сами увидите, когда время придет. Это как танец по пьяни, идущий от души, только вместо алкоголя опьянение боем.
— И не страшно было? — На главу уже не смотрели, как на человека, который не оправдал их надежд и вызывал антипатию.
— Поначалу страшно и непонятно откуда прилетает, а потом успокаиваешься и начинаешь разбираться. Главное, не тупить и не ссать. — Тоном ветерана посоветовал чиновник. — Я стану раздавать команды, а вы их внимательно слушайте и исполняйте, тогда и страх пройдет, когда за вас будут думать.
— Придумайте себе позывные и хорошенько запомните, чтобы в бою не путаться. — Посоветовал я.
— Я — Атаман, для тех, кто еще не знал. — Представился Водяницкий.
— А был Водяной. — Усмехнулся кто-то.
— Быстрый карьерный взлет. — Чиновник не стал обижаться на поддевку. — Можешь забрать мой старый позывной себе.
Он рассмешил народ, еще немного расположив его к себе. Я решил, что такими темпами, если не убьют, у него будут все шансы считаться народно избранным главой Николаевки. Гипотетически. Мы с Айрис провели небольшой ликбез по тактике внутри каждой десятки, распределив роли, чтобы каждый знал, кто кого прикрывает. Не стоило ждать особой дисциплины от людей в первом бою, но что-то в их мозгах должно было остаться.