Отряд вошел в арку дома, гудящую от сквозняка. Пол здесь был из другого материала, похожего на бетон, но мягкий, шумопоглощающий. Гремел только тяжелой поступью бронекостюма Атаман. Налево и направо открылись коридоры, ведущие внутрь здания.
— Атаман, останешься здесь. Айрис, Рубильник и еще двое идете направо. Проверьте на десять этажей вверх. Если увидите следы присутствия людей, живых разумеется, докладывайте сразу. Остальные идут со мной. Встречаемся здесь.
Супруга с отрядом направилась в правый тоннель, а я со своими людьми в левый. Мы прошли метров пять, после чего коридор расширился до холла, в котором находились двери лифтов и лестница, ведущая вверх и вниз. Здесь было темно, но мое зрение успело подстроиться под изменившиеся условия. Если не считать пыли, покрывавшей все толстым слоем и поднимаемой сквозняками, то можно было представить дом до сих пор жилым. Я поинтересовался у одного из бойцов его позывным.
— Не придумал еще. Не было надобности. — Признался он.
— Кот или собака у тебя есть? — Решил я упростить ему задачу.
— Кот Сигизмунд.
— Будешь Сигизмундом. Не понравится, потом придумаешь новый позывной. — Посоветовал я.
— Пусть остается. Он хороший кот, крысолов.
— Тогда ты, Сигизмунд, идешь со мной, а вы прикрываете нас и по ходу придумываете себе позывные. Используйте только режим тепловизора, чтобы не проморгать врага, но не перепутайте с нами.
— Ага, хорошо. — Ответил один из бойцов.
Используя оружие как камеру, которую можно безопасно выставлять из-за стены, мы начали подъем. Решили сразу подняться на десять этажей вверх, а потом спускаться и проверять квартиры. Делали мы это не спеша и потому совсем не устали. Я не увидел ни одного признака присутствия человека или вообще какого-нибудь существа. На пыльных ступенях не встретилось ни одного отпечатка ног. Возможно, не стоило заглядывать в квартиры, чтобы не терять время.
— Айрис, что у вас?
— Никаких следов. Здесь много лет никого не было. А что у вас?
— Тоже ничего. Нетронутая многолетняя пыль и хочется верить, что не радиоактивная. — Я усмехнулся.
— Нам можно выдвигаться? — Поинтересовался нетерпеливый Димон.
— Да, выдвигайтесь, но аккуратно, не всем отрядом. Разделитесь по десять и держите дистанцию друг от друга. Мы можем не знать, какую опасность нам заготовили, и в какие ловушки ведут.
— Хорошо, понял.
Я все же решил поинтересоваться, чем жили здешние жители, насколько их быт был похож на жизнь землян. Вышел в длинный коридор, похожий на «общаговский» с массой дверей по обе стороны и стал проверять каждую дверь. Вторая оказалась незапертой. Открыл ее, спровоцировав мощный свистящий сквозняк. Он придавил дверь, заставив меня напрячься, чтобы открыть ее снова. В квартире оказалось светло, пахло пылью сильнее, чем в коридоре и еще чем-то инородным.
Вошел в первую комнату и замер. На полу лежал скелет в остатках истлевшей одежды. Я не знал рост местных жителей, но если бы это был землянин, то рост у него был как у ребенка. Стекол в окнах не было, поэтому обстановка в комнате, подверженная погодным изменениям, практически разрушилась. Ножки кровати подломились с одной стороны, спинка упала и рассыпалась в порошок. По всему полу остались следы засохших луж. Влага, ветер и тепло сгубили обстановку квартиры. Только в дальнем углу от окна сохранился комод, на котором птица свила гнездо. Я подошел к нему и увидел в ворохе перьев два яичка. Природа уже переоформила права бывшего человеческого имущества на себя.
Мы с Сигизмундом прошлись по двум другим комнатам, обнаружив еще два скелета. Смерть одного из жителей квартиры застала на стуле. Стул выдержал испытание климатом, а вот скелет нет. Осыпался вокруг серыми костьми. Сигизмунд осмотрел череп.
— Они как будто были мельче нас. — Заметил он. — Но зубов у них во рту больше.
— Положи на место, не глумись. Пусть лежат спокойно. — Мне совсем неинтересны были анатомические особенности местных жителей.
Куда интереснее было понять, отчего они погибли так мгновенно и не отразится ли это на нас. Организаторы могли использовать зараженный радиацией объект без всякого зазрения совести. Мы в их представлении все равно не жильцы, а тут какая-то радиация. Гораздо веселее смотреть игру в удивительных декорациях мертвого города.
— В квартирах скелеты. — Сообщил я всему отряду. — Смерть была мгновенной, думаю, причиной тому мощное излучение. В качестве побочного эффекта могла остаться радиация. Димон, Француз и Егерь проходите дом насквозь. Тут много пыли, не стоит ею дышать на всякий случай. А я поднимусь на самый верх, осмотрю окрестности. — Пора было напрячь модификации.
Командиры доложили о готовности выполнять мое распоряжение.
— А мне что делать? — Забеспокоился Сигизмунд, побоявшись остаться в одиночестве.
— Спускайтесь к Атаману и идите вместе со всеми вниз. — Посоветовал я ему.
— Парни, парни, вы где? — Крикнул он вниз по лестничному пролету.
— Здесь мы.
— Я иду, не стреляйте.
Последние слова я уже услышал, находясь на пять пролетов выше. Этажи мелькали перед глазами и никак не собирались заканчиваться. Даже с модификациями я запыхался как следует, пока добрался до самого верха. Вернее до тех этажей, которые были разрушены. Лестница обрушилась, а коридоры местами были перегорожены обвалившимися плитами перекрытий.
Я выбил ногой дверь в квартиру, окна которой должны были вести во внутреннюю часть города. Истлевшая обстановка и скелеты больше не смущали меня. Подошел к оконному проему и осмотрел город. Он был построен весьма специфично и продумано с земной точки зрения. Имел кольцевую структуру, образуемую высотными зданиями. Не непрерывную, с большими расстояниями между домами и между кольцами. Высота небоскребов понижалась к центру города, а уровень их разрушений усиливался, прямо указывая, что взрывная волна двигалась от центра города к периферии. Между кольцами небоскребов располагались малоэтажные застройки и зеленые парки. Продуманный элемент городской среды, чтобы не впасть в отчаяние от каменных джунглей. Хотя с такой высоты даже наша девятиэтажка могла показаться частным домиком.
По подсчетам моего аудитора в таком городе могли спокойно жить шесть миллионов человек, при этом он имел компактные размеры и очень продуманную инфраструктуру. Очень жаль, что такие умелые инженеры и хозяйственники допустили войну тотального уничтожения.
— Я наверху. В центре города произошел взрыв, но люди погибли не от взрывной волны, а каких-то других его последствий. Думаю, это было излучение, мгновенно разрушающее организм. Причем, избирательно. Растения, как мы видим, чувствуют себя неплохо. — Доложил я в общий канал.
— Понятно. — Приняла Айрис. — Смысла тащиться в центр никакого. Возможно, там опаснее, чем здесь.
— Я так не думаю. — Добавился в разговор Егерь. — Если следовать по аналогии с прошлой ситуацией, то мы должны добраться до лагеря с едой, водой и оружием.
— Он не обязательно должен быть в центре. Надо как следует оглядеться и подумать. — Решил я. — Уже спускаюсь, и мы вместе обсудим это дело.
У меня ушло совсем немного времени на спуск. Вышел в коридор, примыкающий к виадуку, и отправился к обратной стороне дома, смотрящей в сторону центра города. Здесь находилась широкая внешняя лестница, крепящаяся к стене дома, и рельсовая направляющая для лифта, который застрял высоко вверху. Весь наш отряд распределился по ступеням, заняв несколько этажей. Айрис, Егерь, Димон и Француз ждали меня.