Шейн запряг лошадь в санный возок, укутал Сабби теплой меховой полостью, и они отправились прокатиться по сельским дорогам Кента. По пути он показал ей Хэвер, где некогда жила Анна Болейн; маленький замок, окруженный рвом, очаровал Сабби. Когда Шейн замел, что она озябла, он осадил лошадь у придорожной гостиницы, именовавшейся "Боевые Петухи", и там они насладились рождественским обедом в отдельной уютной столовой. Когда трапеза завершилась, Шейн расположился перед камином и усадил Сабби к себе на колени. Рукой он погладил ее по животу.
- У тебя в желудке что-то многовато кларета и пудинга. И еще, дорогая моя, мне кажется, что ты слегка захмелела.
- Я захмелела от любви, - сонно пробормотала она, глядя в огонь.
Он уткнулся носом в ее шею.
- Бессовестная лгунишка, если бы это было правдой, я был бы самым счастливым человеком на земле.
- После холодного воздуха.., в тепле меня разморило... Очень спать хочется, - сообщила Сабби, прильнув головой к его широкому, удобному плечу.
Он поцеловал ее в ухо.
- Поедем домой, - шепнул он, - и я отнесу тебя в постель.
Свежий морозный воздух быстро заставил ее взбодриться. Они подъехали к Темз-Вью, и он ненадолго зашел в конюшню. Воспользовавшись его кратким отсутствием, она спряталась за живой изгородью и забросала его снежками из засады, а потом отчаянно завопила, когда он кинулся за ней вдогонку и, догнав, сунул лицом в глубокий сугроб.
И только тогда, когда они добрались до своей спальни, они обменялись рождественскими подарками. Сабби преподнесла ему тонкую шпагу в ножнах с золотой насечкой и тяжелый грозный кинжал под пару шпаге.
Рукояти были украшены одинаковыми золотыми фигурками дракона с рубинами вместо глаз, и Шейн пришел в восхищение: чтобы подобрать такой обдуманный, именно для него подходящий подарок, от Сабби наверняка потребовалось немало времени и хлопот.
И еще он возликовал, услышав, как ахнула от радостного изумления сама Сабби, когда он накинул ей на плечи подарок, который он придумал и заказал специально для нее. То был плащ-перевертыш из мехов, привезенных из Московии. Могло показаться, что плащ сшит из несравненного меха черных соболей; но если вывернуть его наизнанку, то становилось ясно, что он сплошь подбит горностаем. Сабби любовно погладила мех и подула на него, чтобы поглядеть, какой он густой и блестящий.
Конечно, плащ привел ее в восторг.
В глазах у нее вспыхнул зеленый огонь. Она взглянула на Шейна и поманила его к себе:
- Возьми меня.., на соболях.
Она бросила мех поверх ковра перед камином, выскользнула из своего просторного шелкового ночного платья и опустилась на мех, жестом приглашая Шейна присоединиться к ней. У какого мужчины хватило бы сил, чтобы противиться соблазну, пению сирен - ее влекущему призыву?
...С трепетом обнаружила она, что на его левой груди, повыше сердца, появилась новая татуировка - маленькое изображение сабли.
С трепетом, но без удивления: как-то она проговорилась, что в детстве ее дразнили "Саблей", и он, очевидно, это запомнил.
- Ах, какое совпадение, - поддразнила она его. - Я тоже собираюсь сделать татуировку. На следующей неделе этим займусь.
Сначала я думала изобразить у себя на плече маленькую копию твоего дракона, но потом сообразила: о нет, это будет видно, когда на мне платье с большим вырезом. И вот что решила: картинка будет на таком месте, где ее никто не сможет увидеть, кроме тебя.
- Сабби, умоляю, скажи, что ты пошутила!
Она засмеялась и поцеловала его.
- Ты мне запрещаешь?
Он крепко прижался к ней губами, утверждая свое верховенство и власть над ней, и хрипло проговорил:
- Я не такой глупец. Если я запрещу... можно не сомневаться: в следующий раз, когда я потяну вниз твои панталончики, мне прямо в глаза оскалится дракон или дикая кошка!