Но отец присылал настойчивые письма, убеждал ее, что Сергей никогда не сможет устроить ее жизнь, откровенно заявлял, что, пока она еще молода, красива, надо расставаться с этим человеком и переезжать в Москву, раз появилась такая возможность... И чем скорее, тем лучше!..
И вот только Лиля решила послушать отцовского совета, Сергей попадает в больницу... И надо же было ему связываться с какими-то браконьерами!.. Ей не хотелось, чтобы кто-то сказал потом: «Ушла, оставила мужа при смерти...»
Утром Лиля позвонила в регистратуру и узнала, что операция прошла благополучно.
Впервые за шесть лет семейной жизни Лиля видела его таким слабым и беззащитным. Раньше он мог схватить ее на руки и подбросить, будто маленькую девочку, к потолку, на мотокроссах выхватывал из грязи стопятидесятикилограммовый мотоцикл и снова мчался на нем к финишу... А сейчас осталась лишь тень Сергея Волкова.
Лиля решила быть с ним сухой и официальной, пусть почувствует, что она здесь по обязанности, пока считается его женой. Но когда он поднял на нее глаза, в которых застыло совершенно новое, не свойственное ему выражение боли и тоски, она растерялась. Застряли на языке уже готовые было сорваться обидные слова, вдруг захотелось прижаться к этому обострившемуся, заросшему щетиной лицу и заплакать...
Сергей взглянул на нее и нахмурился — он почувствовал ее состояние, потом хотел улыбнуться и что-то сказать, но губы его мучительно искривились — видно было, что ему очень больно.
— Скажи родителям, — прошептал он, — чтобы пока... не приходили. Видишь... — Он все-таки улыбнулся уголками губ.
Потом подошла сестра и сказала, что на сегодня достаточно, больной еще очень слаб. У двери Лиля оглянулась: Сергей, широко раскрыв глаза, смотрел в потолок, а резиновые черви-шнуры, извиваясь, заползали к нему под одеяло.
Как бы там ни было, Лиля решила пока не торопить события: может, Сергей теперь переменится, станет другим?..
В тот же день Сергея посетил следователь, и он ему все рассказал. Лица преступников он запомнил плохо, даже не заметил номера мотоцикла. И цвета не разглядел: было уже темно. Кажется, ИЖ... Прикованный к постели Сергей больше ничем помочь не мог следователю, хотя тот и пообещал, что преступников разыщут.
Рядом с Лилей сидела молодая женщина и любовно перекладывала в сумке свертки с едой. Она даже ухитрилась где-то раздобыть несколько апельсинов. Лиля вспомнила, что до ближайшего гастронома всего две автобусные остановки.
Когда она вышла на заасфальтированный больничный двор, где у фасада главного корпуса стояли несколько молочно-белых «Волг» с красными крестами, с дороги свернул к стоянке мотоцикл. Стройная девушка в светлых брюках и черном свитере поставила мотоцикл на подножку и, тряхнув пылающими на солнце кудрями, зашагала к вестибюлю. Походка у девушки легкая, пружинистая. Внезапно остановившись, она сняла кожаные мотоциклетные перчатки с широкими раструбами, небрежно засунула в карман узких брюк и бросила через плечо взгляд на Лилю, стоявшую на остановке. Всего на один миг встретились их глаза, но Лилю будто током пронзило. Она могла поклясться, что никогда эту девушку не видела. Да и вообще, девушка на мотоцикле — это редкое явление в городе. Почему же тогда незнакомка так заинтересовала ее?.. Тут подошел автобус. В заднее стекло она снова взглянула на девушку в светлых брюках.
Когда Лиля вернулась из магазина, в вестибюле было пусто. Все посетители разошлись по палатам. Больные в одинаковых мышиного цвета халатах и разноцветных полосатых пижамах сидели в парке на скамейках, прогуливались с родственниками по засыпанным гравием дорожкам.
Медсестра равнодушным голосом сообщила, что к больному Волкову сейчас нельзя: у него посетитель, придется подождать.
За распахнутым окном шумела старая липа. Запах молодой листвы смешался с запахом лекарств. Слышны были шарканье подметок по песку, негромкий говор и отдаленный шум автобуса.
К Сергею пришла, конечно, не мать. Она собиралась прийти позднее... Из редакции кто-нибудь? Впрочем, что гадать: посетитель скоро выйдет, и она увидит, кто это. Сергей все еще считается тяжелобольным, и долго у него задерживаться не разрешают.
Распахнулась застекленная высокая дверь, и в вестибюль быстро вышла большеглазая девушка в белом халате. И снова их глаза встретились. Лиле захотелось ответить таким же твердым и пронзительным взглядом, она попыталась это сделать, но по тому, как незнакомка чуть улыбнулась уголками пухлых ненакрашенных губ, поняла, что проиграла эту дуэль.