Но напоить его в любом случае было нужно. Девочка зачерпнула ковшом с длинной ручкой воды из стоящей на кухне алюминиевой бочки и осторожно приблизила питьё к голове птицы. Но та даже не поинтересовалась, что перед ней. Наташка чуть наклонила ковш, чтобы вода намочила клюв. Ястреб – ноль реакции. Она решилась и второй рукой осторожно взяла птицу за затылок и ткнула клювом в воду. Ястреб чихнул, освобождая ноздри, в которые попала вода, и в то же время сглотнул. Однако пить дальше своими силами так и не собирался. Тогда Наташка, обнадёженная своим безнаказанным прикосновением к его голове, решилась действовать по-другому. Взяла в домашней аптечке пипетку, заполнила водой. Бесцеремонно, обхватив пальцами птичью голову всё так же, с затылка, нажала на предполагаемое место сочленения опасных челюстей. Клюв разинулся, как миленький, и содержимое пипетки моментально было впрыснуто в приподнятый, чтобы не вылилась вода, рот. Ястреб сглотнул и попытался выпростать голову, мотая шеей. Однако атаки на девочку не предпринимал. И таким манером в его желудок попало содержимое нескольких пипеток, после чего Наташка накрыла коробку и оставила свеженького поселенца своего «лазарета» приходить в себя в новых для него условиях.
Ночью ястреб вёл себя так тихо, что поутру все подумали, что он отправился в птичий рай. Однако пёстрый красавец был жив и уже снова преисполнился высочайшего достоинства, которое скользило в его взгляде. Ходить по коробке он не мог, потому что занимал всё её пространство. Да ему и опасно пока было двигаться. Крыло вряд ли быстро зарастёт.
Как же и чем кормить этого хищника? В природе он любитель всяких птах, – недаром его породу называют ещё «тетеревятник». Говорят, что он не брезгует змеями и мышами... И речи не было о том, чтобы ловить для него мелких птичек! А вот к мышам и крысам Наташка имела, по стечению обстоятельств, ежедневный доступ. Вернее, к их обезглавленным тушкам. Дело в том, что её любимица, кошка Муська, была знаменитым на всю улицу крысоловом. При небольших собственных размерах хвостатая Наташкина подруга иногда «укладывала» крыс размером с саму себя. Смелая охотница, полакомившись сама, несла основную часть улова хозяевам. Каждое утро они имели возможность поесть свежего крысиного мяса, которое она им добыла и принесла прямо на крыльцо дома! Хозяева этим приношением, видимо, были очень довольны, потому что тушки крыс и мышей куда-то неизменно исчезали, а ей, Муське, с утренней и вечерней дойки наливали в мисочку свежее коровье молочко.
Итак, завтрак для обескрылевшего пернатого хищника имелся. Однако ястребы отличаются тем, что всегда сначала душат свою жертву когтями – а уж потом разрывают клювом и едят. И едят они только свежее мясо, – а с Муськиной крысой непонятно: то ли вечером её поймали, то ли под утро… Но из вариантов были солёное сало – которое вряд ли полезно дикой птице, – да замороженный фарш. Тоже подсоленный.
Поэтому Наташка принесла, прихватив газетным листом, крысу своему пленнику поневоле. Приоткрыла стекло, накрывавшее коробку, и сбросила кошачью добычу на дно. Малоаппетитные подробности, – но куда от них денешься!
После обеда, когда девочка вернулась домой из школы, никаких признаков тельца грызуна в коробке не оказалось. Ни шерсти, ни хвоста. Ястреб продолжал смотреть гордо, заносчиво. Однако вместилище, обездвиживающее его, разносить даже не думал. Возможно, он просто не догадывался, что картонная коробка не так уж прочна… Ну, и хорошо, что не догадывался.
Наступили совсем тёплые дни, и мама разрешила Наташке сделать в части огорода, которую ничем не засаживали, вольер для ястреба. Несколько дней девочка после школы обходила все закутки и закоулки, куда селяне, не задумываясь, выбрасывали старую мебель, – и натаскала на место будущего вольера несколько проволочных «панцирных» сеток от старых кроватей. Отцепить эти сетки от металлических рам, к которым они крепились, было непросто. Ногти и пальцы девочки при этом не раз пострадали. Но дело того стоило: оставалось только вымерять стены вольера по длине сеток, вбить по периметру крепкие палки и присоединить к ним всю эту красоту проволокой. Что она и сделала. Сложнее было с крышей, – хотелось защитить птицу от осадков – а материалов для этого не имелось. Помог отец, пришедший с работы и удивлённый развёрнутым строительством. Он прибил по верху и низу периметра вольера старые доски. Теперь снизу нельзя было приподнять сетку и пролезть внутрь, или выбраться изнутри наружу. А сверху появилась основа, на которую можно положить крышу.