Вышедший в огород поливать грядки сосед задумчиво смотрел на действия отца и дочери. Недавно он перекрывал крышу, а старый шифер бережливо оставил стоять во дворе.
– Вы что, кроликов разводить собрались? – спросил он у Наташкиного отца.
– Да нет, – ястребов.
– Покрыть крышу нечем? Так идите и заберите у меня пару шиферин. Как раз хватит!
Наташка была очень довольна. Вольер получился что надо! Не утерпев (да и мама в последнее время всё чаще сердилась, что она со своим ястребом грязь разводит, мышей и крыс в дом носит), девочка решила сегодня же перенести свою драгоценную птицу на новое место жительства. Почти месяц ястреб провёл без движения. Только изредка, когда дома никого не оказывалась, Наташка доставала своего друга и, держа за лапы, давала ему помахать здоровым крылом. Она назвала птицу Смелым за всё его терпение к боли, и была очень довольна, что он стал самостоятельно пить и никогда не отказывался от Муськиных охотничьих трофеев.
Наташка обвязала Смелому голову тканью, вынула из коробки и решила первым делом открепить проволочки и «шину» от крыла. Ястреб сжимал когти и недовольно говорил «Ки! Киии!». Однако времени с момента начала лечения прошло достаточно, и наступила пора проверить, срослось ли его крыло. В общем и целом казалось, что срослось. Наташка убрала все проволочки. И только в одном месте оказалось невозможно открепить синий проводок, словно вросший в тело…
Ястреб замер и прислушался к своим ощущениям. А девочка отнесла его на дальний конец огорода, просунула в дверцу вольера и освободила от ткани на голове.
Несколько минут он сидел на месте, не решаясь встать на ноги. Потом встал, сделал шаг, другой. Снова присел. Снова встал и немножко прошёлся. Правое крыло он волочил по земле. «Эх! Ничего не получилось!», – горестно подумала Наташка. «Придётся ему остаток жизни в клетке провести!», – поставила в клетку чаплышку с водой и ушла. Домашних дел у неё всегда хватало, да и учебный год ещё не закончился.
Глава VI. Новосёлы.
А дома её ждало диво! Сосед как напророчил: мамина знакомая с соседней улицы принесла двух крошечных кроликов! Их родительница почему-то погибла после родов, и часть крольчат тоже не выжили, – а эти два голеньких слепыша продолжали дышать. Семья вспомнила про Наташку и её любовь к братьям нашим меньшим, и все единогласно решили передать крошечных животных ей под опеку.
И пипетке снова нашлась работа!
А Смелый скоро освоился в вольере. Пострадавшее крыло он постепенно перестал оттопыривать, и оно заняло своё место на его теле. В сложенном виде. Периодически он пытался его расправить и помахать им вместе с левым, однако чувствовалось, что ему пока страшновато это делать. Наташка заманила посмотреть на ястреба знакомого ветеринара. Конечно, он был специалистом по крупному рогатому скоту. Но ведь изучал-то, наверное, в институте и птиц! Ветеринар посмотрел на её красавца, порасспрашивал Наташку обо всём, что произошло. Кажется, остался доволен ответами. И сказал, что крыло, похоже, срослось прекрасно. Что ястреба можно отпускать на волю. Ещё недельку-две подержать – чтобы он начал правое крыло чувствовать. А Наташке надо готовиться к поступлению на хирургическую ветеринарию. Куда-нибудь в Москву!
Как вы помните, куда поступать – Наташка давно выбрала. И менять своих планов не собиралась. Космос, только космос!.
А крольчата, подаренные знакомыми, росли не по дням, а по часам. Сначала они питались коровьим молоком, а потом перешли на молочные каши и всякую нежную травку, которую добывала им юная хозяйка. Когда они покрылись шерстью, один оказался белым, а второй чёрным! Наташка нарадоваться на них не могла! Но вот мама потребовала перевести их из дома на улицу! Как вариант предлагалось и ей самой уйти жить на улицу тоже, – если не решит вопроса с местом проживания своих подрастающих кролей в ближайшее время! Или ещё вариант: сварить из молодой крольчатины похлёбку…
И девочка решилась потеснить Смелого. У неё как раз остался неиспользованным во время строительства вольера один сетчатый панцирь, отделить который от рамы старой кровати не удалось, и пришлось его притащить огородами при помощи подружки в целом виде. Наташка накинула Смелому (надо сказать, уже с большим трудом!) на голову ткань и обвязала. Подняла шифер и с ещё большим трудом водрузила раму с сеткой внутрь вольера. Кровать была немного короче тех, из которых составился месяц назад периметр самодельной клетки. Она решила эту небольшую проблему при помощи медной проволоки, которой поделился отец. Эта же проволока прикрепила края рамы к стенкам. Так получилась отличная перегородка, прочная и красивая! Месячные кролики будут в полной безопасности от хищника, – а само их присутствие, возможно, взбодрит ястреба. Вдруг у него за два месяца в неволе пропал охотничий инстинкт. А ведь через пару недель ему снова самому надо будет добывать пропитание!