Глава VII. Опасное соседство.
Ох, каким странным было соседство пернатого хищника и хорошеньких пушистых грызунов! Порой Наташка заставала такую картину: ястреб в упор смотрит на крольчат сквозь проволоку. А те, замерев и прижавшись друг к другу, смотрят на него, не шевелясь, – повернув головку бочком и не отводя глаз!
А однажды утром Муська окотилась. В очередной раз в Наташкиной кровати! И всё пошло кувырком. Утренней крысы не оказалось на крылечке… кормить Смелого было нечем, и Наташка решила, что уж день он как-нибудь, да продержится, а к вечеру она что-нибудь придумает.
Впрочем, Смелый, оставшись без пищи, решил придумать что-то сам. Неизвестно, как он добился этого, – но малыши-кролики прокопали под сеткой-перегородкой лаз. И пролезли к ястребу.
Как известно, – большинство хищных птиц съедает свою добычу целиком. С рожками и ножками. Смелый поступил с Наташкиными маленькими подопечными так же. Придя домой и волнуясь за голодную птицу, она кинулась в огород. В целлофановом пакетике девочка принесла найденного на дороге воробьишку, прибитого из рогатки мальчишками.
Кроликов в клетке не было. Не было даже шерстинки в память о том, что любовно выкормленные ею малыши вообще существовали. Был только лаз из одной части – в другую. Ну, почему они не прорыли норку на волю и не сбежали? Почему они пролезли к страшной птице? Ответов не было.
Наташка сжала зубы и сдвинула шифер. Ястреб не реагировал. Она взяла длинную жердь и стала ею тыкать в землю рядом со Смелым. Тот сердито посмотрел на свою докторшу, даже не думая пытаться взлететь. Только от тычущейся рядом с ним палки переходил с места на место. Тогда «докторша» открыла дверцу и залезла к нему сама. Ястреб не пытался атаковать, смотрел на неё смело, спокойно и без всякой угрозы. Наташка наклонилась и схватила его за лапы. Выпрямилась во весь рост. Смелый развернул крылья и захлопал ими. Девочка впервые увидела, как велик их размах: точно больше метра! Птица вытянулась у неё в руке, всё сильнее устремляясь в небо. Казалось – ещё пара усилий – и он подымется в небо вместе с девочкой! Ей жалко было, что Смелый так напрягает леченое крыло. И она подбросила его вверх, что было сил!
Ястреб взлетел, пробуя крылья… И почти сразу опустился на высокий столбик ограды. Перебирая лапами, развернулся к Наташке и посмотрел на неё с немым вопросом. Она не знала, о чём он спрашивает. То ли просит прощения за поглощённых крольчат. То ли хочет поблагодарить за вылеченное крыло, но не знает, как. Она махнула в его сторону рукой. Тогда он изловчился, подпрыгнул и снова расправил крылья. Пролетел над огородом раз, другой, восстанавливая разные маневры. Потом взнялся высоко и улетел за речку, в сторону леса. И был таков.
Эпилог.
Через некоторое время им ещё не раз удалось повидаться. Летом в лесу и ягоды, и грибы, и лекарственные растения, – до сбора которых Наташка всегда была охоча. Она ходила в ближний лес почти всегда одна, – не любила копанию, которая не даёт в лесу ничего и никого ни увидеть, ни услышать.
Смелый оказался Смелой. Девочка увидела его в лесу в первый раз, когда он (вернее, она) вила гнездо. Для этого дела птица выбрала высокую лиственницу, место рядом со стволом; но глазастая девчонка разглядела знакомую фигуру. И синюю проволочку, оставшуюся на правом крыле после его «ремонта». Птица никаких родственных чувств не проявляла; впрочем, и переполоха не подняла. Продолжала свои дела, как ни в чём не бывало. Дела были важные: она перевивала сухие ветки, из которых сделала основу гнезда, зелёными побегами. Видимо, они могли сгибаться и проникать между засохшими ветвями, делая гнездо максимально крепким.