- Опасаешься, что я снова твоего ненаглядного Ормина спасать не стану?
И вообще Рик был явно не в духе. Впрочем, неудивительно. Похоже, впервые в жизни все получилось не так, как он рассчитывал. Вот это его и раздражало.
Но все же свое слово он сдержал. На следующий после свадьбы день, вечером мы отправились в путь. Учитывая, что кают на ‘Ястребе’ имелось всего две, я нагло заняла одну. Рик, правда, вполне однозначно намекнул, что вообще-то имеет полное право составить мне компанию. Но я его не менее однозначно послала составлять компанию Герку. Нет уж, я больше не рискну оставаться с Риком наедине, мне впечатлений еще с прошлой ночи надолго хватит.
Поздно вечером в первый же день пути Герк взялся объяснять детали нашей миссии. Мы как раз собрались втроем в так называемой комнате отдыха. Той самой, в которой во время пути на Таной состоялся злополучный ужин с Риком, обернувшийся такими последствиями.
Мрачный Рик сидел на одном из диванов, скрестив руки на груди. Мы же с Герком стояли возле стола. Здесь же на экране контактора развернулась карта Листерии.
- Нам в любом случае придется приземляться на планету, - обрадовал Герк. - Причем, необходимо как можно ближе к Дворцу Сената.
- А зачем тебе Дворец понадобился? - не поняла я.
- Зеленый туман начал расползаться именно оттуда. Так что я предполагаю, там должен быть некий излучатель или что-то вроде, который теперь можно будет использовать для распространения моего антидота.
- Угу, а ты схему здания посмотреть не пробовал? - скептически поинтересовался Рик.
Герк замялся.
- Естественно, я ее досконально изучил. Ничего подобного там и близко нет. Но теоретическая вероятность того, что все же есть, куда больше вероятности, что нет, на целых четыре процента. Рик, насколько близко ко Дворцу Сената ты можешь приземлить ‘Ястреб’?
- ‘Ястреб’ я могу приземлить только там, где для этого есть все условия. На космодроме. И нигде больше. Если ты не заметил, это не аэрокар, чтобы опустить его посреди улицы.
Нет, Рик все-таки страшно не в духе. Так ему и надо.
- Ну на космодроме так на космодроме, - поспешила согласиться я, видя, как Герк сразу скис. - Оттуда не так уж далеко добираться до Дворца.
- Пешим ходом два дня уйдет! - рыжий гений совсем не разделял моего легкомыслия. - И неизвестно, какие сейчас там условия. Вдруг как на том же Алострифе, невесть откуда буйная растительность развелась. Я уж не говорю о бывших листерийцах, которые неизвестно в каком теперь состоянии.
- А твой антидот на что? - напомнила я.
- И что я, по-вашему, буду им каждому встречному в лицо пшикать? - буркнул Герк. - Вы за кого меня принимаете? Я - ученый! Я работаю мозгами! Мое дело - гениальные открытия, а не прорывы с боем сквозь эшалоны ‘зомби’!
- Ну а что, - Рик хмыкнул, - никогда не поздно стать героем. В одну руку возьмешь бластер, в другую пульверизатор со своим якобы гениальным открытием, и вперед. Родина тебя не забудет.
- Герк, не переживай, - я поспешила успокоить друга, предварительно наградив Рика убийственным взглядом. - Я обязательно пойду с тобой.
- Чего? - нехорошо прищурился Рик.
- Чего слышал, - буркнула я.
- Ну-ну. И кто тебя отпустит?
- А кого я буду спрашивать? - в тон парировала я и без тени сомнений добавила: - Этот вопрос решенный. Если тебе плевать на чужую жизнь, то мне нет. Я помогу Герку добраться до Дворца. Вдруг и вправду там очень опасно.
- Герк вообще-то мужчина, а ты слабая девушка, - не унимался Рик.
- И что? Между прочим, у нас в академии был весьма серьезный курс самообороны. Лично я в этом преуспела, а вот Герк не смог сдать ни одного норматива.
Герк тут же закивал в подтверждение моих слов. Но Рик на него даже не смотрел, по-прежнему не сводил с меня тяжелого взгляда.
- Извини, Хлоя, но у меня есть веские основания сомневаться в твоей способности дать отпор.
Я мгновенно почувствовала, как на моих щеках выступил предательский румянец. Прекрасно ведь поняла, что намек был на прошлую ночь. Вот ведь гад!
- Меня мало волнуют твои сомнения, - холодно парировала я. - Я отправлюсь с Герком, и никак ты мне не помешаешь.
- Да? - усмехнулся Рик. - Не помешаю? Как вариант, я могу просто прямо сейчас сменить курс, и мы вернемся на Таной.
- Ты же слово дал! - все мое демонстративное спокойствие кончилось, я сжала руки в кулаках от едва сдерживаемой злости.
- И что? - он невинно улыбнулся. - Как дал, как и заберу. Ты тоже выполнила далеко не все условия нашего договора.
- Что? - ахнула я возмущенно. - Условие было одно - свадьба состоялась! А насчет всего остального не пошел бы ты далеко и надолго! Во-первых, ничего такого не оговаривалось! А во-вторых, поставь ты мне изначально те условия, которые тебя теперь не устраивают, то я бы послала тебя еще тогда!
- Кхм, - кашлянул Герк и беспомощно улыбнулся. - Давайте мы все же не будем ругаться, а?
Я мрачно смотрела на Рика, он не менее мрачно смотрел на меня. Вот вам и пожалуйста. Недолго продержалась его невозмутимость.
- Рик, ты просто обязан доставить нас на Листерию, - отчеканила я. - После того, как ты собственноручно обрек Ормина на гибель, это твой долг!
Рик аж в лице изменился. Видимо, я его этим совсем достала. Резко встал и подошел к контактору. Пара кликов, и открылась официальная страница Сената. Рик вбил пароль и тут же открыл вкладку со списком кораблей с Листерии, который в свое время просматривала и я.
- Ну и? - сердито буркнула я. - Я, между прочим, все там изучила. Ормина нет в списке пассажиров ни одного из кораблей.
- Естественно, его там нет и быть не может, - парировал Рик, выбирая в перечне ‘Стрей’.
- Потому что ты его подло оставил на Листерии!
- Потому что он - астропилот, Хлоя! - зло парировал Рик. - Его и не могло быть в списке пассажиров! ‘Стрей’ вообще в тот день не значился в распорядке вылетов, и на космолете никак не могли оказаться в тот момент все его астропилоты. Ормину, естественно, пришлось занять чье-то место. Вот, пожалуйся, полюбуйся!
На контакторе развернулся краткий список озаглавленный ‘Пилотажный состав космолета ‘Стрей”. И Ормин там упоминался вторым пунктом. Я буквально обомлела. А Рик продолжал, уже спокойнее. Видимо, все-таки совладал со своими эмоциями.
- И, между прочим, ‘Стрей’ располагался на взлетном пути ближе ‘Ястреба’. Ормин поднялся на борт, а нам с тобой еще предстояло до моего космолета добраться. Так что твой ненаглядный спасся куда раньше нас. Только почему это, интересно, он потом не попытался тебя найти? Не поинтересовался твоей судьбой?
Я по-прежнему стояла как оглушенная. Кое-как пробормотала:
- Но…но почему тогда ты мне сразу всего этого не объяснил, когда я тебя в гибели Ормина обвинила?
- Потому что себя ты тоже считала за это виноватой, - вот теперь уже Рик говорил с привычной невозмутимостью. - И именно твое чувство вины и заставило тебя с таким рвением взяться за эту идею с полетом на Листерию. И уж извини, но мне это было выгодно.
- Какой же ты все-таки… - у меня даже в глазах защипало.
- Дай угадаю, - Рик мрачно усмехнулся. - Негодяй?
Пусть в отношении Ормина ему нашлись оправдания, но мое мнение к лучшему никак не изменилось. Рик просто мной манипулировал. Расчетливо и хладнокровно. И явно совершенно в этом не раскаивался.
- Кхм, - снова дал знать о себе Герк, - давайте все же немного отвлечемся от личных вопросов, все-таки на кону судьба человечества. В общем, план такой, - бодро продолжил он. - Рик садит ‘Ястреб’ на космодроме. Мы с Хлоей принимает антидот и выходим на поверхность планеты. Добираемся до Дворца Сената, находим излучатель, распыляем мое гениальное творение в атмосферу, и, вуаля, мир спасен!
Я ждала, что Рик снова возразит насчет моего участия, мол, не отпустит меня ни за какие коврижки. Он и возразил. Да только по другому поводу.
- А что, если никакого излучателя нет и в помине?